Los floricultores británicos afirman que el verano más caluroso de la historia les ha costado cosechas enteras, y algunos ni siquiera han podido llevar nada a los mercados de Londres.
En declaraciones realizadas el domingo en el mercado de flores de Chiswick, algunos cultivadores afirmaron haber perdido la mayor parte de sus cosechas debido al mal tiempo, mientras que otros describieron las medidas que habían tomado para salvar las suyas. Uno de ellos, por ejemplo, contó que había vivido en una caravana en medio de un campo para poder regar las plantas antes y después del calor extremo del día.
Los organizadores del mercado mensual dijeron que varios participantes se habían dado de baja porque no tenían nada que aportar.
Las cifras provisionales de la Met Office muestran que el verano de 2026 fue el más cálido en el Reino Unido desde que se tienen registros, en 1884.
Inglaterra y Gales registraron el mes de julio más seco de su historia, y el 10 de agosto, el Grupo Nacional de Sequía informó que el 71,3% de Inglaterra se encontraba en sequía, con más de 27 millones de personas bajo restricciones de agua.
Para los agricultores, eso significó reorganizar la jornada laboral en función del calor.
Lisa Comfort, propietaria de un campo de flores en Chipperfield, Hertfordshire, comentó que a las 8:30 BST ya hacía demasiado calor para cortar las flores, y que la única oportunidad para regarlas era una vez que se ponía el sol.
«Con los niños, pensábamos: es demasiado difícil», dijo. «Sienten que han estado acampando todo el verano. Recordarán los veranos que pasamos en la granja de flores».
George Stevens, cultivador de cuarta generación en Stevens of Sibsey en Lincolnshire, perdió la mayor parte de su cosecha de peonías en mayo, cuando un comienzo de mes fresco fue seguido por temperaturas superiores a los 30 °C (86 °F) en cuestión de días.
«La temperatura pasó de 14 grados a 30 grados», dijo. «Nos perdimos toda la temporada».
Lo que siguió fueron meses de tierra dura y seca: «Si plantamos semillas en la tierra, no germinan porque no hay suficiente humedad».
«Luego hay que regar, lo cual es muy caro.»
El coste es lo que más preocupa a los agricultores.
Andie McDowell dirige Dahlia Beach, una granja en Oxfordshire donde los clientes pueden recoger sus propias dalias, con casi 30.000 plantas, y necesita unos 5.000 tallos a la semana en una temporada que solo va desde finales de agosto hasta finales de octubre.
«Estamos gastando una auténtica fortuna. Ha sido realmente devastador y ese es un coste que no se tiene en cuenta de un año para otro», dijo.
«Es el mismo esfuerzo, la misma energía que le dedicas, y luego tienes que invertir cada vez más dinero solo para que las flores florezcan.»
Los compradores rara vez ven lo que hay detrás del precio de un lote.
«Ha subido el coste de la mano de obra, el de los fertilizantes, todo, incluso el de alquilar la maldita furgoneta para venir hasta aquí. Nos están acosando por todos lados», dijo.
George añadió que esas cifras habían llevado a su negocio al borde del colapso: «Cuando lo has hecho, estás cerca del punto de preguntarte si ‘sigue siendo rentable continuar, y dónde está el límite’. Ese ha sido el mayor desafío al que me he enfrentado este año».
Lisa lo expresa con más franqueza: «No te dedicas a esto para hacerte rico. Ni se te ocurra calcular tu salario por hora; eso es un gran error, porque te das cuenta de que estás ganando 50 peniques la hora. Es un estilo de vida».
El sector florícola no es el único afectado. La Unidad de Inteligencia Energética y Climática, que promueve la política climática, estima que el calor y la sequía podrían costar a los agricultores de cultivos extensivos hasta 390 millones de libras esterlinas en pérdidas de ingresos, y se prevé que 2026 sea una de las peores cosechas desde que se comenzaron a registrar datos detallados en 1984.
«Vamos a hacer una fiesta campestre entre las dalias, así que vamos a bailar en línea. Voy a organizar una discoteca silenciosa entre las dalias, que es muy popular», dijo.
«La gente está deseando salir y hacer algo divertido, así que este año nos hemos volcado en la organización de eventos.»
Las flores cortadas cultivadas en Gran Bretaña siguen representando una pequeña parte de las compras del país.
La asociación de productores Flowers from the Farm estima que alrededor del 90% de las flores que se venden a través de floristerías, supermercados y mayoristas del Reino Unido son importadas, principalmente de los Países Bajos.
La asociación, que afirma tener ahora más de 1.000 miembros, señala que los compradores demandan cada vez más flores de temporada, perfumadas y cultivadas localmente.
George durmió apenas dos horas antes del mercado del domingo, después de pasar la noche cortando leña con una linterna frontal. Cuando le preguntan cómo lo consigue, se ríe.
«Para mí, es más una cuestión de orgullo, y quiero ver a mi familia muy orgullosa. Si no te apasionara tu trabajo, no lo harías. Tengo muchas ganas de continuar con el legado familiar.»
Para Elena es más sencillo.
«Sin duda, este es un proyecto apasionante. Es el hobby de mi madre que se ha convertido en campos de flores. Siempre es algo que me llena de alegría.»