Los suecos valoran la igualdad, detestan la ostentación y son conocidos por su reticencia a destacar; sin embargo, también son sumamente individualistas y saben cómo celebrar. La idea centenaria de Jantelagen ayuda a explicar estas contradicciones y ofrece a los visitantes una clave fascinante para comprender la cultura sueca.
Como sueco que creció en el extranjero, siempre me han fascinado las normas no escritas que dan forma a la vida social sueca. Una vez, en una fiesta, entablé conversación con otro sueco. Era el 4 de julio y hablamos sobre por qué nuestro país no celebraba su día nacional con tanto fervor como los estadounidenses. Ni fuegos artificiales, ni desfiles… ¿Por qué?
—Bueno, sería bastante vergonzoso, ¿no? —dijo—. Toda esa autocomplacencia… Es un poco exagerado —añadió, bajando la voz, como si un estadounidense estuviera a escasos centímetros de nuestra mesa.
Como explicó, lanzar fuegos artificiales por la nación (y por ende, por uno mismo) resulta ostentoso y egocéntrico, dos cosas que resultan inaceptables para gran parte de Escandinavia. Cuando felicité a mi compañera por lo bien que había expuesto el tema, me miró con recelo y desestimó mis elogios como si fueran un mal olor. «No, por favor. Es solo mi humilde opinión, claro».
Un modesto código de conducta
Para comprender esta aversión a disfrutar incluso del más mínimo protagonismo, muchos suecos señalan a Jantelagen, o la Ley de Jante: un código social no escrito arraigado en toda Escandinavia que valora la humildad, la igualdad y el no considerarse superior a los demás.
Suecia es la sociedad más abierta, dirigida por las personas más reservadas – Lola Akinmade Åkerström
El término proviene de la novela satírica de 1933 del autor danés-noruego Aksel Sandemose, Un fugitivo cruza sus huellas, ambientada en la ciudad ficticia de Jante. Sandemose utilizó Jante para satirizar el conformismo de la vida en los pequeños pueblos escandinavos, estableciendo 10 «leyes» diseñadas para poner en su sitio a cualquiera que se considerara excepcional.
Reglas como «no debes creerte especial» y «no debes creerte más inteligente que [nadie más]» dejan al lector con el ego deliberadamente herido, y ese es precisamente el objetivo.
El actor sueco Alexander Skarsgård incluso mencionó a Jantelagen en el programa The Late Show With Stephen Colbert como la razón por la que oculta sus premios de actuación, para evitar parecer presumido.
Imágenes de GettyCasi un siglo después, las leyes de Sandemose siguen siendo memorables y muy citables, lo que ayuda a que el Jantelagen perdure como una expresión cultural abreviada.
Cómo conectar con los suecos
Sé proactivo: Entablar conversaciones triviales con desconocidos no es lo habitual, así que no confundas la reserva con la falta de amabilidad. «Los suecos suelen ser muy leales y confiables una vez que se establece una amistad», dice Gossner. «A menudo aconsejo a los recién llegados que tomen la iniciativa. No esperes a que los suecos se acerquen a ti, ya que aprecian que otros den el primer paso».
Sugerencia para el fika: Este ritual sueco de café y pastel ofrece una manera relajada de socializar. Reúnanse para tomar un café y un sencillo pero delicioso kanelbulle (bollo de canela) en lugar de intentar forzar una conversación en la calle.
Sé puntual: los suecos valoran mucho la puntualidad, sobre todo cuando te invitan a casa de alguien.
Stefan Dahlberg, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Mid Sweden, ha escrito un artículo sobre el legado moderno de Jantelagen. Considera que estas normas no son leyes estrictas que rijan el comportamiento sueco, sino que, según explica, «se entienden mejor como una forma abreviada de expresar un conjunto de normas familiares […] que se pueden reconocer en la interacción cotidiana sueca. Las diferencias de estatus tienden a minimizarse, las relaciones sociales son relativamente informales y la autopromoción ostentosa puede verse con malos ojos».
Los visitantes de Suecia probablemente lo verán en acción al conversar con los lugareños. Por ejemplo, si elogian el inglés de un sueco, es posible que rápidamente le resten importancia, cambiando al sueco y murmurando: «Äsch, det är ju inte flytande …» (Vaya, no es que lo hable con fluidez …). Sandemose estaría orgulloso.
Estas cualidades también se pueden apreciar en los rituales cotidianos suecos, desde el Fredagsmys —los sencillos y acogedores «viernes» con amigos o familiares— hasta el Lördagsgodis («dulces del sábado»), una tradición que practican los padres como el único día en que los niños pueden dar rienda suelta a su gusto por los dulces después de una semana de modesta abstinencia.
Eso no significa que Jantelagen funcione como un reglamento literal, ni de forma idéntica en toda Escandinavia. El estudio de Dahlberg sobre Jantelagen en Noruega, país vecino tanto geográfica como culturalmente, reveló que el encuestado promedio tendía a discrepar con las afirmaciones de Jante. Al fin y al cabo, explica Dahlberg, Sandemose inventó la lista como una crítica mordaz al conformismo. «Así pues, en realidad se mezclan dos cosas en el concepto: una idea igualitaria de que nadie es inherentemente mejor que nadie, y una presión más negativa para no destacar demasiado».
Imágenes de GettyLa imagen especular de Jante
La timidez sueca tiene otra faceta, menos evidente. En una cultura donde buscar protagonismo suele estar mal visto, la reserva sueca puede desaparecer en las fiestas, cuando la tradición del snappsvisor (canciones cada vez más atrevidas que se cantan a gritos mientras se beben cantidades desmesuradas de aquavit) y los discursos performativos crean espacios sociales seguros para desahogarse. Así pues, aunque la timidez sueca se suele utilizar como justificación de su reserva y timidez, también puede revelar lo contrario.
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Como señala Dahlberg, «‘No te creas mejor que nadie’ puede interpretarse en sentido contrario: no des por sentado que alguien es mejor que tú simplemente porque es más rico, más exitoso o tiene un título más prestigioso».
Con tantas cosas latentes, Suecia puede parecer engañosamente compleja. Por suerte, existen cursos diseñados para ayudar a los extranjeros que se sienten perdidos. Yvonne Gossner dirige Learn Swedish Culture AB , y el negocio está en pleno auge. «Me di cuenta de que había una gran demanda de información práctica sobre la cultura sueca, especialmente para los extranjeros que intentan desenvolverse en la vida aquí», comenta. «Muchos se sentían perdidos o incomprendidos en situaciones cotidianas, o incluso al intentar hacer amigos suecos».
Un ejemplo: un cliente sudamericano llegó una vez a la fiesta de una sueca con una hora de retraso, llevando una gran fuente de comida como sorpresa. La anfitriona no se mostró muy contenta, ya que los invitados ya habían comido, y la fuente, excesivamente grande y tardía, quedó intacta en una habitación. Según Gossner, los suecos valoran mucho la puntualidad y la cortesía; si te invitan a casa de un sueco, sugiere enviar un mensaje de agradecimiento después de la fiesta.
Imágenes de Getty«Incluso hay un chiste sueco que dice: «No olvides enviar una nota de agradecimiento por la nota de agradecimiento»», añade. Un plato que no se ha pedido puede interpretarse como una declaración de que «mi comida es mejor que la tuya», mientras que no corresponder a la cortesía de alguien puede alterar el equilibrio social.
Rompiendo el hielo sueco
Lola Akinmade Åkerström, autora, escritora de viajes y fotógrafa nigeriano-estadounidense que se mudó a Suecia hace más de 15 años, se sintió inicialmente «un poco desconcertada por el espíritu tácito» de Jantelagen, así como por las capas contradictorias del carácter nacional.
«Suecia es la sociedad más abierta, gobernada por la gente más reservada», afirma. Si quieres incomodar profundamente a un sueco, aconseja, basta con mirarlo a los ojos en un tren silencioso y decirle: «¡Hola! ¿Cómo estás?». Sin embargo, no se trata de frialdad, sino de respeto a la idea de que nadie debe invadir el espacio personal de un desconocido.
Imágenes de GettyEsa preferencia por la discreción va más allá de las interacciones sociales. Si viajas por el campo, podrás verla reflejada en las queridas casas de veraneo del país. «Creo que los suecos tienen el récord mundial de casas de veraneo per cápita: aproximadamente la mitad de la población tiene acceso a una», afirma Orvar Löfgren, profesor emérito de etnología de la Universidad de Lund. Sin embargo, rara vez se trata de segundas residencias ostentosas; en cambio, reflejan valores rústicos y rurales, incluso entre propietarios adinerados. (No creas que tu cabaña es mejor que las demás, diría Sandemose).
Durante su estancia en Suecia, los visitantes también podrán observar pequeñas banderas suecas en pasteles de cumpleaños, productos de supermercado y durante celebraciones estudiantiles. «Los suecos que se consideran poco nacionalistas son, en realidad, muy buenos ondeando la bandera», afirma Löfgren.
Y a pesar de su reputación de tranquilidad, «los suecos son grandes celebrando», añade. La Navidad, la Pascua, el solsticio de verano, los cumpleaños y los exámenes de fin de curso se celebran «con más intensidad que en la mayoría de los países europeos». Se podría decir que estas ocasiones muestran lo mejor de los suecos, aunque, por supuesto, ellos no lo dirían con tanta jactancia.
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