Los devastadores deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas en la frontera entre Nepal y el Tíbet han causado daños generalizados y han dejado cientos de muertos y miles de desaparecidos.
Según la policía de Nepal y la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres del país, al menos 794 personas han muerto y más de 2.500 siguen desaparecidas.
Al menos 16 personas han muerto en el Tíbet, y otras 546 han sido reportadas como desaparecidas por los medios estatales chinos.
El miércoles, las inundaciones arrasaron la región fronteriza, destruyendo viviendas y carreteras, según informaron las autoridades locales.
Los equipos de rescate afirman que ahora se enfrentan a un momento crítico para llegar hasta los supervivientes que aún quedan, ante el creciente temor a nuevas inundaciones tras el desastre.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Qué provocó el deslizamiento de tierra?
Los primeros informes sobre un terremoto en la frontera entre Nepal y el Tíbet llevaron a muchos a creer que un temblor había provocado un deslizamiento de tierra, que a su vez causó las devastadoras inundaciones a primera hora del miércoles.
Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) confirmó posteriormente que el desastre fue causado por un «colapso glacial», que ocurre cuando un glaciar o parte de un glaciar se desintegra.
El impacto del derrumbe del glaciar al chocar contra el fondo del valle fue tan potente que registró una magnitud de 5,2, según la agencia, causando «impactos catastróficos posteriores río abajo».
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), las fuertes crecidas y los escombros recorrieron unos 100 kilómetros (62 millas) río abajo de los ríos Trishuli y Bhote Koshi, arrasando ciudades populares entre los turistas de montaña y los peregrinos del norte de Nepal.
Las imágenes mostraban un muro de lodo y rocas arrasando edificios, carreteras y vehículos mientras la gente huía en la región de Nuwakot.
En un vídeo, se podía ver una imponente pared de agua y lodo descendiendo a toda velocidad por un desfiladero a lo largo del río Trishuli y envolviendo el puesto de control fronterizo de Rasuwagadhi, un edificio de varias plantas situado en el lado nepalí.
El puerto de Gyirong, al otro lado de la frontera, también fue atacado. Se reportaron varias muertes en aldeas tibetanas.
Los científicos intentan reconstruir la secuencia exacta de los hechos mientras continúan las labores de rescate. Mike Searle, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad de Oxford, afirmó que el glaciar podría haberse derrumbado «horas o días» antes de que las inundaciones azotaran Nepal y el Tíbet.
«Creo que la enorme cantidad de escombros sugiere que primero hubo un deslizamiento de tierra, el agua se acumuló, represando el río, y luego se desbordó en una gran inundación», declaró a la BBC.
Mira: ¿Qué causó las inundaciones repentinas en Nepal y el Tíbet?
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) ha advertido que podrían producirse inundaciones secundarias en los próximos días como consecuencia de los escombros arrastrados a los sistemas fluviales.
El ICIMOD informó que está evaluando si el río Trishuli se ha bloqueado temporalmente en tramos estrechos. De ser así, existe el riesgo de que se forme una represa natural y se produzca una segunda inundación.
Por otra parte, China advirtió del alto riesgo de que el lago formado tras el deslizamiento de tierra se desborde, provocando nuevas inundaciones aguas abajo. Según la cadena CCTV, hasta el viernes se habían acumulado aproximadamente 2,5 millones de metros cúbicos de agua.
Los medios estatales informaron que las operaciones de rescate se suspendieron brevemente el viernes después de que el lago, formado en la confluencia de los ríos Chhochen Khola y Purepu Tsangpo, se desbordara, antes de que el nivel del agua descendiera ligeramente. Se pronostican fuertes lluvias para los próximos días.
Sin embargo, los expertos han declarado a la BBC que es posible que el lago se drene de forma natural con el tiempo.
Según informaron el domingo los medios estatales chinos, se ha formado un segundo lago en el Tíbet tras un deslizamiento de tierra ocurrido aguas abajo del lago barrera ya existente.
Este cuerpo de agua también está siendo evaluado por expertos.
Mira: El lago genera temores de una segunda inundación en Nepal.
¿Cuántas personas están muertas o desaparecidas?
Aún se está determinando el número exacto de personas fallecidas o desaparecidas.
Según la agencia nacional de gestión de desastres, hasta el domingo habían muerto al menos 794 personas y 2.502 siguen desaparecidas.
El gobierno ha publicado una lista de más de 261 ciudadanos extranjeros con los que no se ha podido contactar desde que se produjeron las inundaciones.
Mientras tanto, 16 personas han muerto en el Tíbet y 546 están desaparecidas, según informó la cadena estatal china CCTV. Estas cifras no han sido verificadas de forma independiente y se desconoce si alguno de los desaparecidos en las cifras nepalíes y chinas se ha contabilizado dos veces.
El Tíbet, anexado por China en la década de 1950, es una de las regiones más estrictamente controladas del país. Resulta prácticamente imposible para los medios de comunicación extranjeros acceder a la zona, y contactar con los residentes locales es igualmente difícil.
El general de brigada Rajaram Basnet, portavoz del ejército de Nepal, declaró a la BBC que la lluvia y las condiciones meteorológicas impredecibles en la zona estaban dificultando cada vez más las operaciones de rescate.
¿De qué países proceden los turistas desaparecidos?
Imágenes aéreas muestran una inundación repentina en la frontera entre Nepal y el Tíbet.
Turistas de todo el mundo vienen a Nepal por sus montañas y lugares sagrados. Entre los informes de personas desaparecidas se incluyen los siguientes:
- India : al menos 320 ciudadanos indios están desaparecidos, según el Ministerio de Asuntos Exteriores en Delhi.
- China – El Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirma que cerca de 100 ciudadanos chinos están desaparecidos en Nepal.
- EE. UU. – Noventa estadounidenses siguen desaparecidos, según el Departamento de Estado de EE. UU.
- Ucrania – La policía nepalí informa que 62 ciudadanos ucranianos están desaparecidos.
- Malasia – 51 malasios que viajaban con Fishtail Tours and Travels están desaparecidos en las inundaciones, según informaron las autoridades.
- Australia – 41 australianos están desaparecidos, según el viceministro de inmigración del país.
- Reino Unido – La policía de Nepal afirma que 33 ciudadanos británicos están desaparecidos; la cadena estatal china CCTV también informa que 15 ciudadanos británicos se encuentran entre los desaparecidos en el Tíbet; no está claro cuántos de ellos están incluidos en la cifra reportada por Nepal.
- Canadá – Treinta canadienses están desaparecidos, según el Ministerio de Relaciones Exteriores del país.
También se ha informado de la desaparición de un número menor de viajeros procedentes de países como Corea del Sur, Sudáfrica, Portugal, los Países Bajos y Nueva Zelanda.