Al menos 160 personas han muerto y cientos más están desaparecidas tras una inundación repentina y un deslizamiento de tierra a lo largo de la frontera entre Nepal y el Tíbet que arrasaron aldeas y dañaron carreteras e infraestructuras.
La inundación azotó Rasuwa a primera hora del miércoles, al norte de Katmandú, la capital de Nepal, y la información preliminar sugiere que fue causada por un terremoto que provocó una avalancha de nieve derretida que vertió el agua al río Bhote Koshi.
Las operaciones de búsqueda están en marcha a ambos lados de la frontera y, según el ejército nepalí, hasta el momento se ha rescatado a 88 personas.
Los medios estatales de China, que controla el Tíbet, afirman que hay numerosas víctimas y los funcionarios nepalíes han declarado que prevén «pérdidas a gran escala».
Shaktimaya TamangLas autoridades informaron que se están realizando gestiones para localizar a 579 turistas, entre ellos 466 extranjeros procedentes de 28 países diferentes. Según la policía, de los turistas desaparecidos hasta el momento, 113 son nepalíes, 54 estadounidenses y 33 británicos.
Según los medios estatales chinos, tres personas han muerto y 265 están desaparecidas en el Tíbet.
Entre los turistas desaparecidos se encuentran 12 viajeros del Reino Unido, así como estadounidenses, malayos, sudafricanos e indios.
Alpine Eco Trek, que ofrece visitas guiadas y expediciones en Nepal, confirmó que 12 ciudadanos británicos que participaban en su excursión a través de la frontera entre Nepal y el Tíbet se encontraban desaparecidos.
Ram Kumar Adhikari, gerente de Alpine Eco Trek, declaró que se cree que dos ciudadanos irlandeses y cuatro sudafricanos que también participaban en la excursión están desaparecidos.
Según los registros de viaje compartidos con la agencia de noticias PA, las edades de los ciudadanos británicos desaparecidos oscilan entre los 13 y los 65 años.
Varias zonas situadas aguas abajo del río Bhote Koshi, que fluye desde el Tíbet hasta Nepal, se encuentran en estado de máxima alerta y las carreteras, las comunicaciones y el suministro eléctrico en la región están interrumpidos. Las autoridades informan que la carretera principal que conduce a Katmandú está cerrada.
Vídeos verificados procedentes de Nepal muestran un puente siendo arrastrado por la corriente y edificios de varias plantas derrumbados por la fuerza de las inundaciones, así como una ciudad con muchos edificios destruidos.
BBC Verify ha localizado los vídeos en la zona del bazar de Trishuli, en el distrito de Nuwakot, provincia de Bagmati, a unos 25 km (16 millas) al noroeste de Katmandú.
El vídeo muestra cómo el río Trishuli se desborda repentinamente debido a la enorme cantidad de agua que parece haber aumentado significativamente en volumen y velocidad, y que además se ha llenado de sedimentos.
Aproximadamente a los 40 segundos del video, el peso de la crecida repentina arranca el puente de sus soportes y lo arrastra rápidamente río abajo. Unos segundos después, varios edificios también se derrumban.
El segundo vídeo verificado, grabado desde el mismo lugar, muestra las devastadoras consecuencias. El nivel del río ha subido considerablemente y los árboles y muchos edificios que se veían en el vídeo anterior han sido arrasados.
Un nuevo vídeo grabado desde el interior de un autobús en Trishuli muestra a decenas de personas intentando huir mientras una crecida repentina arrasa el valle.
El vídeo verificado muestra cómo las aguas de la inundación crecen rápidamente y se desbordan río abajo, mientras muchos intentan huir a pie, en ciclomotor y en otros vehículos.
Se oyen los gritos de alarma de los pasajeros a bordo, mientras el autobús circula por la carretera que discurre junto al río.
No está claro cuántos edificios han sido destruidos exactamente, pero muchos cercanos a la orilla del río han desaparecido, se han derrumbado parcialmente o están cubiertos de sedimentos por la fuerza de la inundación.
ReutersYee Liang, un empresario chino afincado en Katmandú, declaró a la BBC que su empresa de logística contaba con siete camiones portacontenedores en la zona, operados por empleados nepalíes.
«Se han iniciado los trabajos para tomar las medidas necesarias en coordinación con el equipo médico, los scouts y la Cruz Roja», dijo el primer ministro Shah en una publicación en las redes sociales, después de celebrar una reunión de emergencia para evaluar la situación.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, informó al parlamento que 26 agentes de policía, nueve agentes de policía armados y 44 miembros del ejército se encontraban desaparecidos.
Según indicó, un terremoto ocurrido a las 08:37 hora local había provocado una avalancha y existía información preliminar que apuntaba a que esto había dado lugar a la inundación repentina.
El año pasado, Rasuwa sufrió inundaciones mortales que causaron la muerte de 18 personas tras el desprendimiento de un glaciar en el lado chino de la frontera.