Cuando Sir Billy Boston fue nombrado caballero en 2025, fue un momento único para la liga de rugby.
Por primera vez, este deporte rebelde del norte de Inglaterra había sido reconocido de esta manera; uno de sus héroes había sido homenajeado por su contribución a la historia a través de este deporte.
Sir Billy fue un merecedor de este honor y un atleta de talla mundial, cuya historia merecía ser contada.
Se puede medir la importancia de una persona por la cantidad de estatuas que se han erigido en su honor, y a Sir Billy Boston no le faltaron.
Su nombre fue elegido como uno de los cinco únicos que figuran en el monumento de Wembley dedicado a la Challenge Cup de la liga de rugby, y años después de su partida hacia el norte, su ciudad natal, Cardiff, también se aseguró de que su legado permaneciera intacto, ya que formó parte de un homenaje de tres personas junto con Clive Sullivan y Gus Risman.
Como era de esperar, Boston también está inmortalizado en bronce en Wigan, su ciudad de adopción; el lugar donde su leyenda realmente cobró vida.
Nacido y criado en el barrio étnicamente diverso de Tiger Bay en Cardiff, aprendió sus habilidades de rugby en las calles y en el Cardiff International Athletic Club, una cantera de talentos.
Como todos los chicos galeses, soñaba con jugar en su club local, el Cardiff RFC, y, con suerte, en la selección nacional.
Al igual que otros antes y después, Boston se encontró durante un tiempo con esas rutas bloqueadas, teniendo que viajar a Neath y Pontypridd para comparecer ante el tribunal antes de que su servicio militar lo llevara al norte.
Fue aquí donde los ojeadores de la liga llamaron a su puerta, y Wigan convenció a Boston para que se profesionalizara en 1953, poniendo fin para siempre a sus sueños de jugar en un equipo sindicalizado en una época en la que se aplicaban sanciones «sine die» por tener contactos con personal de la liga.
El dinero me cambió la vida.
Con 3.000 libras esterlinas se podía comprar fácilmente una casa en aquel entonces, y resultó ser dinero bien invertido, ya que se adaptó al nuevo código como pez en el agua, anotando con su primer toque en un partido del equipo A del Wigan.
Este magnífico ejemplar de jugador galés lo tenía todo: era rápido, sabía esquivar y, como dijo el exjugador y comentarista de la BBC, Ray French, su defensa era como «recibir un golpe en la cara con una pala».
Las imágenes en tono sepia y las lentas velocidades de obturación de las cámaras que capturaron su magia durante su época de jugador simplemente no pueden apagar su brillantez.
Ya fuera intentando anotar otro try con la camiseta a rayas rojas y blancas en Wembley o aplastando a los australianos en el Sydney Cricket Ground, Boston era un torbellino de velocidad, agilidad y potencia.
Tras ascender rápidamente al primer equipo del Central Park, llegó a marcar 478 ensayos en 488 partidos con el Wigan, y las historias de sus hazañas se transmitieron de generación en generación. Hoy en día, son pocos los que visitan el Brick Community Stadium que no conozcan a Sir Billy; jóvenes y mayores, su nombre tuvo gran prestigio hasta el último momento.
Sir Billy Boston asistió a la Gran Final de la temporada pasada entre Hull KR y Wigan.
Gran Bretaña le brindó el reconocimiento internacional que Gales le había negado, y él recompensó a los seleccionadores anotando numerosos tries, especialmente contra los australianos, quienes sufrirían las consecuencias de su capacidad anotadora.
En su primera gira por Gran Bretaña, anotó 36 tries, deslumbrando tanto a Australia como a Nueva Zelanda en 1954 bajo la capitanía de su compatriota galés Dickie Williams.
Boston fue un jugador de rugby league fenomenal, pero también hay un poderoso mensaje en cómo, en la Gran Bretaña de la posguerra, un atleta negro podía convertirse en una figura enormemente popular para las comunidades que se adaptaban a un mundo nuevo y más diverso.
Otros, como Roy Francis, Johnny Freeman y Colin Dixon, también se hicieron famosos, pero nunca alcanzaron el mismo nivel de estrellato que Sir Billy.
Abrió el camino para que jugadores como Ellery Hanley y Martin Offiah cautivaran al público con su talento, mientras que talentos actuales como Junior Nsemba y Kai Pearce-Paul siguen destacando en un deporte que lleva años derribando barreras.
Sir Billy tuvo un efecto unificador único en una comunidad de rugby league normalmente partidista y tribal.
En Wigan, su ciudad de adopción, era venerado como es natural, pero no oirás ni un abucheo ni una burla al mencionar a Boston en ningún sitio, ni siquiera en su eterno rival, el St Helens, donde saben apreciar a un buen futbolista cuando lo ven.
Siguió siendo un visitante habitual de los partidos del Wigan hasta el día de su fallecimiento, y siempre era un momento precioso cuando las cámaras lo enfocaban, la multitud, al verlo en la pantalla, estallaba en vítores, y la comprensión se reflejaba en su rostro en forma de sonrisa.
Había una foto de él y su esposa, Lady Joan, quien había fallecido apenas unas semanas antes, sentada en su asiento con flores en el partido del Wigan contra el Wakefield la semana pasada. Resulta conmovedor que Sir Billy falleciera poco después que ella.
Su asiento siempre estará reservado en Wigan, y se le echará mucho de menos, pero sin duda no se le olvidará.