Las familias de dos niñas que murieron atropelladas por coches tras bajar de los autobuses escolares afirman que los cambios legislativos previstos para hacer más seguros los trayectos escolares «salvarán vidas».
La ministra de Infraestructuras, Liz Kimmins, declaró que planea introducir leyes que, de obtener la aprobación del ejecutivo, incluirían la prohibición de adelantar a los autobuses cuando los pasajeros suben o bajan en carreteras rurales con límite de velocidad de 60 mph.
Kimmins espera presentar las propuestas legislativas a la Asamblea este otoño.
Actualmente, en ninguna parte del Reino Unido existe ninguna obligación legal que impida a los vehículos detenerse cuando un autobús escolar está recogiendo o dejando alumnos.
El programa «Viajes más seguros a la escuela» surge a raíz de varias tragedias que han involucrado a jóvenes en los últimos años.
Caitlin Hogg tenía 13 años cuando fue atropellada por un coche tras bajarse del autobús escolar en el condado de Fermanagh, en diciembre de 2022.
Su padre, Bob, dice que es un paso importante en la dirección correcta.
«Como familia, hemos participado activamente en conversaciones junto con otras familias afectadas para exigir cambios», dijo.
«Por lo tanto, nos resulta muy alentador ver la gran respuesta que ha habido a la consulta pública y también que Liz Kimmins presente una propuesta legislativa ante la asamblea.»
Familia McGinnLa familia de Caitlin-Rose McMullan también se siente alentada por la decisión .
Caitlin-Rose tenía 11 años cuando falleció tras ser atropellada por un coche en marzo de 2025. Bajaba de un autobús escolar, a pocos metros de su casa en Castledawson, condado de Londonderry.
Su madre, Stella McGinn, ha hecho campaña para que se modifique la ley desde su fallecimiento.
«Probablemente sea un día emotivo saber que ‘sí, por fin estamos aquí’.»
Dijo que es algo por lo que ha luchado mucho y durante mucho tiempo.
«Contar con el apoyo del país y lograr que ahora sea un lugar más seguro para los niños que regresan a la escuela es un buen día.»
«No me cabe duda de que salvará la vida de muchos niños, y lo hago porque no quiero que ningún otro padre o madre viva la pesadilla que estoy viviendo yo.»
Durante la presentación de la nueva campaña, Kimmins agradeció a todas las familias que habían perdido a seres queridos y que colaboraron con el departamento para llegar a este punto.
«Hemos visto demasiadas muertes en nuestras carreteras, en particular de niños que iban y venían de la escuela en autobuses escolares», dijo.
«Realmente espero que podamos contar con el apoyo de mis colegas del ejecutivo, así como de la asamblea, pero sé que existe un gran interés por ver que esta legislación salga adelante.»
PA MediaEl Departamento de Infraestructuras también ha lanzado nuevos anuncios sobre seguridad vial para concienciar a conductores, escolares y jóvenes sobre la importancia de mantenerse seguros cerca de los autobuses escolares.
La campaña recuerda a los conductores que reduzcan la velocidad, se mantengan alerta y extremen las precauciones cerca de autobuses, paradas de autobús y escolares. Asimismo, anima a los niños y jóvenes a ser conscientes de los riesgos que conlleva subir y bajar del autobús y cruzar la calle.
Hogg afirma que los anuncios son tan importantes como los cambios propuestos a la ley.
«Me anima igualmente que haya una campaña de concienciación pública en marcha esta semana, de cara al nuevo curso escolar», dijo.
«Pero creo que para nosotros es importante mantener ese nivel de concienciación.»
«La legislación es una parte importante, pero la concienciación constante es fundamental, tan importante como la propia legislación.»