El representante Richard Hudson esperaba un regreso triunfal al Capitolio esta semana tras haber guiado a los republicanos a otra mayoría. En cambio, el republicano de Carolina del Norte se enfrenta a la realidad de que él y decenas de colegas pronto tendrán que desalojar sus oficinas.
“En realidad, la gente salió a la calle para enviar un mensaje”, dijo Hudson, presidente del comité de campaña del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, en una breve entrevista. “Con razón, sentían que la gasolina estaba demasiado cara y que todo era demasiado costoso”.
“El error que cometieron los republicanos”, dijo, “fue no transmitirles que nos importaba eso y que nos preocupábamos por ellos”.
De vuelta en Washington esta semana por primera vez desde las aplastantes derrotas republicanas en las elecciones de mitad de mandato , los republicanos se encontraban algo aturdidos. Aun reconociendo la magnitud de su derrota, había poco interés en una ruptura total con el presidente Donald Trump .
En cambio, se reunieron a puerta cerrada para hablar de lo que había salido mal . Y analizaron minuciosamente el calendario para determinar cómo impulsar la mayor parte de su agenda antes de que los demócratas asuman el control de la Cámara de Representantes y el Senado en enero.
Hay poco interés en una ruptura total con Trump.
Existía una frustración generalizada porque los republicanos, a quienes se les había otorgado el control total de la Casa Blanca y del Congreso apenas dos años antes, habían perdido el contacto con los votantes.
“Si recortas el gasto en sanidad rural, si abandonas a los provida, si abandonas a los pobres, a los necesitados, a los trabajadores, te vas a llevar una buena paliza”, dijo el senador Josh Hawley , republicano por Misuri, quien intentó sin éxito retrasar las elecciones de liderazgo de su partido en el Senado. “Y te lo vas a merecer”.
“Hemos fracasado colectivamente”, dijo la representante Lauren Boebert , republicana de Colorado, quien va por detrás de su oponente demócrata en un distrito que los republicanos ganaron por más de 18 puntos porcentuales en 2024.
“Está muy claro”, dijo. “El pueblo estadounidense nos ha hecho saber que hemos fracasado en esta gestión de gobierno para este Congreso”.
La indignación es palpable, en parte debido a las optimistas predicciones de los principales republicanos antes de las elecciones. La representante Virginia Foxx , republicana por Carolina del Norte, quien también va por detrás de su rival demócrata, dijo que la gente le repetía que no podía perder. Pero ella sabía que no era así.
“No conseguía que nadie me escuchara”, dijo. “La gente simplemente no creía que pudiera suceder, pero nosotros sabíamos que sí”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dedicó la recta final de la campaña a rechazar los vientos en contra históricos que suelen afectar al partido de un presidente durante las elecciones de mitad de mandato. Recorrió el país insistiendo en que las encuestas estaban equivocadas y que los republicanos conservarían su mayoría, a pesar del escepticismo de algunos legisladores en ejercicio.
De regreso en el Capitolio esta semana, Johnson afirmó que los votantes tomaron la «decisión equivocada» cuando los demócratas arrebataron más de 40 escaños a los republicanos. Esto coloca a los demócratas en camino de obtener la mayoría más sólida desde los primeros años de la presidencia de Barack Obama.
La Cámara de Representantes y el Senado adoptan enfoques diferentes.
Mientras tanto, los republicanos sopesan cómo proceder, equilibrando los llamamientos a la moderación con el impulso a adoptar posturas intransigentes que podrían revitalizar a la base del partido. Cada cámara tomó caminos diferentes, anticipando las divisiones que podrían surgir en el futuro.
En la Cámara de Representantes, los republicanos que permanecerán en Washington el próximo año representan en su mayoría distritos firmemente conservadores donde Trump sigue gozando de popularidad. Su decisión de elegir al representante de Ohio, Jim Jordan, como su próximo líder reflejó una postura combativa.
Jordan es cofundador del Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes, de tendencia conservadora, preside actualmente el Comité Judicial y anteriormente presidió el Comité de Supervisión. Desde esos cargos, ha librado acaloradas batallas contra los demócratas y se ha convertido en uno de los principales aliados de Trump.
“La forma en que Jim lucha dice mucho sobre la situación de esta conferencia”, dijo el representante Brian Mast , republicano de Florida.
En el Senado, el deseo de confrontación era menos intenso.
La cuestión para los republicanos allí no era tanto si mantendrían a John Thune de Dakota del Sur como su líder, sino cuándo tomarían esa decisión. Hawley y un pequeño grupo de conservadores pasaron horas reunidos con republicanos en la antigua cámara del Senado argumentando a favor de un aplazamiento de las elecciones de liderazgo para permitir que el partido considerara candidatos alternativos.
Pero el problema era que nadie se ofrecía como alternativa a Thune, quien en ocasiones ha recibido críticas de Trump por su negativa a abandonar las reglas del Senado para facilitar la aprobación de leyes conservadoras.
“Es un trabajo horrible”, dijo Hawley.
Tras horas de deliberación, los republicanos finalmente respaldaron a Thune sin siquiera una votación a viva voz.
“Vamos a dejar que nuestro líder sea el líder”, dijo el senador Bernie Moreno, republicano de Ohio, quien también fue elegido para liderar el esfuerzo del partido por recuperar escaños en las elecciones de 2028.
El Partido Republicano se une para proteger a Hegseth.
Quizás la mayor incógnita para los republicanos de cara al futuro sea cómo gestionar su relación con Trump, cuyas políticas comerciales y la guerra en Irán contribuyeron a sus derrotas. Se encuentra en los dos últimos años de su segundo mandato, y las derrotas electorales han suscitado serias dudas sobre la viabilidad de su movimiento «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande».
Pero no hubo prisa por distanciarse del presidente, ya que los republicanos de la Cámara de Representantes, incluso aquellos que han criticado a su administración, bloquearon abrumadoramente un intento de destituir al secretario de Defensa, Pete Hegseth .
Solo el representante de Kentucky, Thomas Massie , quien lideró la iniciativa junto con los demócratas, rompió filas.
“Lo que descubrí esta noche es que todavía no se han liberado del hechizo de Donald Trump”, dijo Massie después de la votación. “Él sigue controlando esta conferencia”.
Cuando se le preguntó si las elecciones fueron un referéndum sobre Trump, Thune dijo que los resultados se debieron a «una combinación de factores», y se negó a culpar directamente al presidente por contribuir a los problemas del partido.
Señales de la influencia de Trump
Pero había indicios de que la influencia de Trump tenía límites.
Pocos se hicieron eco de su argumento en una publicación en redes sociales esta semana sobre los problemas en las elecciones. Al reconocer su derrota en una reñida contienda por el Senado en Mississippi, la senadora republicana Cindy Hyde-Smith dijo que «respetaría la decisión» de los votantes.
Varios republicanos, entre ellos los senadores Joni Ernst de Iowa, Tim Scott de Carolina del Sur y John Cornyn de Texas, y el representante Mike Lawler de Nueva York, publicaron fotos de demócratas que los sucederán o que pronto representarán a sus estados, evocando una época anterior de unidad postelectoral.
El representante James Comer, de Kentucky, rechazó las advertencias de la Casa Blanca a los demócratas del Congreso de que las investigaciones planeadas contra la administración Trump podrían constituir una «criminalidad flagrante». Comer, quien supervisó extensas investigaciones sobre el presidente demócrata Joe Biden y su familia como presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, afirmó que los legisladores tienen la responsabilidad de exigir responsabilidades a la Casa Blanca.
“Independientemente de quién ocupe la Casa Blanca, siempre existirá un fuerte deseo de que el Comité de Supervisión ejerza un control y equilibrio sobre el poder ejecutivo, sin importar el escenario político”, dijo Comer.