El clima extremo es algo habitual para quienes viven en las zonas costeras de Filipinas, Taiwán, China y Japón. Pero los últimos meses han sido extraordinarios.
Una oleada de tormentas intensas y, en ocasiones, impredecibles, exacerbadas por el fenómeno meteorológico de El Niño, ha causado decenas de muertos, el cierre de importantes aeropuertos y la destrucción de cultivos e infraestructuras en una amplia zona del este de Asia.
En octubre, casi toda Taiwán quedó paralizada cuando una monstruosa tormenta, con una fuerza capaz de arrasar la isla de 23 millones de habitantes, se dirigió con furia hacia su costa noreste. Equivalente a un huracán de categoría cinco, los vientos de 295 km/h (193 mph) del tifón Champi tenían la potencia suficiente para destruir viviendas y generar olas destructivas.
Afortunadamente, no tocó tierra en Taiwán, bordeando la isla y azotándola con fuertes lluvias. Sin embargo, tuvo repercusiones de gran alcance : cientos de vuelos fueron cancelados en Hong Kong, Taiwán y Japón. En el archipiélago filipino de Batanes, las carreteras costeras quedaron cerradas debido al fuerte oleaje, y en las islas de Okinawa, al sur de Japón, 15 000 hogares se quedaron sin electricidad.
El Niño es un fenómeno climático natural en el que la acumulación de aguas cálidas en el Pacífico oriental y la alteración de los patrones de viento provocan fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo.
Sucede aproximadamente cada dos a siete años y dura alrededor de un año. El fenómeno de El Niño de este año, que la Oficina Meteorológica del Reino Unido ha pronosticado como el «más intenso que se recuerda», probablemente durará hasta febrero o marzo.
En junio, Japón presenció cómo dos tormentas —el tifón Mekkhala y la tormenta tropical severa Higos— se dirigían simultáneamente hacia su costa oriental, obligando a un millón de personas a evacuar. En julio, la tormenta tropical Narra rozó la costa sur de China, a lo largo de Guangxi, inundando aldeas y desplazando a decenas de miles de personas.
VCG vía Getty Images