Un hombre de Virginia que trabajaba para un contratista federal de defensa ha admitido su participación en un plan para engañar a empresas estadounidenses y conseguir que contrataran a trabajadores norcoreanos del sector de la tecnología de la información, cuyos salarios acababan desviados a los programas militares del régimen.
John Allen Kurrle Jr., de 62 años, se declaró culpable el miércoles de conspiración para cometer fraude electrónico, según anunció la Fiscalía del Distrito Este de Virginia .
El acuerdo de culpabilidad de Kurrle se produjo el mismo día en que la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones contra 10 personas y una entidad por participar en planes similares que, según afirmó, financiaron los programas de armas de destrucción masiva y misiles balísticos de la República Democrática de Corea del Norte.
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“El régimen norcoreano sigue atacando y explotando a las empresas estadounidenses mediante actividades fraudulentas llevadas a cabo por sus agentes informáticos en el extranjero, que utilizan datos confidenciales como arma y extorsionan a las empresas para obtener pagos sustanciales”, declaró el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, en un comunicado de prensa aparte .
Según los documentos judiciales, Kurrle poseyó una autorización de seguridad de alto secreto vigente entre junio y octubre de 2025 que le daba acceso a datos de inteligencia restringidos.
Durante ese tiempo, según los fiscales, Kurrle ayudó a defraudar a empresas estadounidenses permitiendo que ciudadanos extranjeros solicitaran puestos de trabajo remotos utilizando identidades prestadas: la suya propia y la de una segunda persona desprevenida.
Entre las empresas se encontraban contratistas del gobierno estadounidense. Nueve solicitudes resultaron en ofertas de trabajo en Estados Unidos.
Además, según los documentos, Kurrle hizo que le enviaran computadoras portátiles de las empresas objetivo a su casa en Gainesville, en las afueras de Washington, DC, en las que habilitó el acceso remoto a personas fuera de los Estados Unidos para que las empresas pensaran que los trabajadores remotos estaban radicados en el país.
Según la Fiscalía de Estados Unidos, este plan forma parte de una estrategia más amplia del gobierno norcoreano para emplear a miles de trabajadores de tecnología de la información en puestos remotos en todo el mundo con el fin de aumentar los ingresos del gobierno y, al mismo tiempo, eludir las sanciones económicas.
Según la oficina, este tipo de fraude se ve facilitado por residentes estadounidenses que obtienen comisiones por recibir y alojar ordenadores y otros equipos informáticos suministrados por las empresas víctimas.
En su acuerdo de culpabilidad, Kurrle no negó que los salarios ganados por los trabajadores contratados a los que facilitó beneficiarían finalmente al gobierno norcoreano, pero afirmó que desconocía esas conexiones durante su participación en el plan.
Kurrle, cuya sentencia está programada para el 28 de enero de 2027, se enfrenta a una pena de hasta 20 años de prisión.
En un comunicado, el abogado de Kurrle, el defensor público federal adjunto Nate Wenstrup, dijo que su cliente había aceptado toda la responsabilidad por su conducta.
«Tal como el gobierno reconoció (en la Declaración de Hechos)», dijo Wenstrup, «el Sr. Kurrle desconocía las conexiones con Corea del Norte durante su participación en la conspiración».
Corea del Norte está sometida a sanciones de las Naciones Unidas desde 2003, principalmente debido a su programa de armas nucleares. Estados Unidos también mantiene sanciones comerciales y económicas contra Corea del Norte desde 2016.
Entre las entidades sancionadas esta semana por el Departamento del Tesoro se encuentra una entidad controlada por Corea del Norte, con sede en Rusia, que utilizaba a trabajadores informáticos para recaudar fondos para el gobierno norcoreano.
Además, también fueron sancionados seis empleados norcoreanos del sector informático que trabajaban en nombre de dicha entidad, dos ciudadanos norcoreanos que dirigían una delegación separada con sede en Rusia compuesta por trabajadores informáticos similares y un ciudadano ruso que actuaba como intermediario en el manejo de transacciones financieras ilícitas.
Según el Departamento del Tesoro, Corea del Norte recurre a documentos fraudulentos, identidades robadas y perfiles falsos para obtener clandestinamente empleos en el sector de las tecnologías de la información en empresas legítimas de Estados Unidos y sus aliados. Posteriormente, el régimen se apropia de la mayor parte del salario de estos trabajadores, generando cientos de millones de dólares.
Según el departamento , estos planes permitieron a Corea del Norte recaudar casi 800 millones de dólares para sus programas de armamento en 2024 .
“Estas redes han aprovechado sofisticadas transacciones con criptomonedas, técnicas de lavado de dinero y tecnologías emergentes, incluidas herramientas de inteligencia artificial, para generar y transferir millones de dólares para el gobierno de la RPDC”, declaró el Departamento del Tesoro.
Además de generar ingresos, según el departamento, los trabajadores informáticos norcoreanos colocados fraudulentamente han explotado el acceso a las redes corporativas para desplegar software malicioso y robar datos confidenciales.