28 de octubre (Reuters) – En más de 100.000 acres de desierto de Nevada, al este de Reno, está tomando forma una de las mayores concentraciones de centros de datos del mundo, que proporcionará años de trabajo a miles de electricistas, instaladores de tuberías y otros trabajadores sindicalizados que la están construyendo.
Aproximadamente a 640 kilómetros al sureste, a lo largo del emblemático Strip de Las Vegas, la tecnología de IA impulsada por estos centros de datos está teniendo consecuencias: los vehículos autónomos de Zoox y Waymos están reemplazando a los taxis y aparcacoches conducidos por humanos; los camareros de los casinos están siendo reemplazados por robots; y el enorme centro de llamadas de MGM está recortando cientos de puestos de trabajo.
Esa situación contradictoria supone un desafío para los Teamsters de Nevada, una poderosa red de sindicatos locales que representa a 30 000 trabajadores de los sectores de la construcción, el transporte y la hostelería, muchos de los cuales votarán en las elecciones del 3 de noviembre. Algunos exigen que se detenga o se ralentice la construcción de nuevos centros de datos. Otros, en cambio, ven el auge como una oportunidad.
«Mi trabajo es representar a todos nuestros sindicatos», dijo Ross Kinson, director político de los Teamsters de Nevada, y agregó que el grupo había iniciado un proceso en abril para encontrar una postura unificada antes de las elecciones de noviembre.
«Este es un tema muy, muy importante para el sector de la construcción, ya que genera muchos empleos y crea buenas oportunidades para mucha gente». Pero, añadió, ha estado animando a los miembros a considerar la otra cara de la moneda: «¿Qué consecuencias tiene esto para nuestros empleos?».
La profunda reflexión de los sindicatos de Nevada refleja el debate nacional en curso sobre si la regulación debería frenar el desarrollo de la IA en medio de proyecciones contradictorias sobre la destrucción y la creación de empleos, y sobre si la IA, en última instancia, beneficiará a la humanidad o la perjudicará.
Es probable que esto afecte a la votación en Nevada el 3 de noviembre.
Según Kinson, el sindicato Teamsters de Nevada entrevistó a más de 180 candidatos políticos de ambos partidos antes de las elecciones. Era improbable que quienes no apoyaban una sólida protección laboral, o quienes abogaban por una prohibición total de la construcción de nuevos centros de datos, obtuvieran el respaldo del sindicato.
«Es un campo minado político por el que los políticos deben andar con pies de plomo», dijo Kinson.
Nevada también desempeñará un papel importante en las elecciones presidenciales de 2028, al ser el segundo estado en el calendario de primarias demócratas, después de Carolina del Sur.
CAMAREROS ROBOT
En una calle residencial cerca del Strip de Las Vegas, Larry Goldfinger, de 63 años, y un grupo de compañeros del sindicato Teamsters, a quienes llama en broma «los muertos vivientes», caminan penosamente bajo el calor del desierto, portapapeles en mano. Están tocando puertas para promocionar a los candidatos que, según ellos, protegerán a los trabajadores de la ciudad de la pérdida de empleos provocada por la inteligencia artificial.
Goldfinger ha pasado casi tres décadas como aparcacoches en algunos de los casinos más emblemáticos del Strip, y otra década trabajando en el sector de la hostelería de Las Vegas; un trabajo que ahora teme que desaparezca a medida que la automatización mediante IA se haga cargo de todo, desde los servicios de conserjería hasta el servicio de camareros.
«Crié a mi familia y he tenido una buena vida haciéndolo, y siento que estos tipos de unos 30 años no van a poder hacer lo mismo», dijo, usando una gorra de béisbol de los Teamsters para protegerse del sol de Nevada.
Según un análisis de RCG Economics, para 2035 la inteligencia artificial y la automatización podrían poner en riesgo hasta 92.000 puestos de trabajo en el sector de la hostelería del sur de Nevada, lo que representa aproximadamente un tercio de esa fuerza laboral.
El sindicato Teamsters Local 986 ya está perdiendo empleados de centros de atención telefónica en casinos debido a la automatización con IA, mientras que los taxistas y aparcacoches se enfrentan a la presión de la expansión de las flotas de vehículos autónomos operadas por Waymo y Zoox. Los camareros robot y los sistemas de registro de entrada en hoteles mediante pantallas táctiles también se han vuelto cada vez más comunes.
MGM Resorts despidió a unos 200 empleados de su centro de atención telefónica el año pasado, según Kinson. En una reciente conferencia con inversores, el director financiero de MGM International, Jonathan Halkyard, afirmó que aproximadamente el 80 % de las interacciones con los huéspedes «se realizan ahora a través de plataformas digitales y de inteligencia artificial».
MGM declinó hacer comentarios para este artículo, pero remitió a Reuters a un contrato laboral que había alcanzado con miembros del sindicato culinario en 2023. En él, prometía un aviso anticipado sobre la pérdida de empleos derivada de la inteligencia artificial, así como atención médica e indemnización por despido para los afectados.
La economía de Las Vegas no es ajena a los auges, las crisis y los cambios tecnológicos. Pero la forma en que afronte la era de la IA tendrá enormes consecuencias, afirmó John Restrepo, director de RCG Economics.
«Si utilizan esas herramientas simplemente para provocar un desplazamiento masivo de puestos de trabajo, eso no va a ser bueno», dijo.
Goldfinger afirmó que le preocupa que el auge de la IA en Las Vegas no solo le cueste a la ciudad muchos puestos de trabajo, sino que, en última instancia, perjudique a los negocios al hacerla menos acogedora para los turistas acostumbrados a interactuar con personal de hostelería bien capacitado.
«No estamos en contra de los cambios», dijo. «Simplemente queremos asegurarnos de participar en cómo se están produciendo».
NUEVA FIEBRE DEL ORO
Cada mañana, Christopher Williams se suma al tráfico de la autopista USA Parkway en el desierto alto del norte de Nevada, camino a un creciente conjunto de centros de datos propiedad de Google, Switch, Tract y otras empresas en el Centro Industrial Tahoe Reno.
Esta histórica región minera fue escenario de una fiebre del oro en el siglo XIX, lo que le valió brevemente al condado de Storey el título de «el lugar más rico del mundo».
Williams, una joven de 20 años con cabello negro rizado y gafas, forma parte de la nueva oleada de personas que buscan empleos bien remunerados en centros de datos.
El año pasado se mudó del norte de California a Reno tras tener dificultades para conseguir suficientes horas de trabajo como cocinero, donde ganaba 18,50 dólares la hora. Ahora gana más de 22 dólares la hora y trabaja entre 45 y 60 horas semanales.
«Puede que no esté del todo de acuerdo con la construcción de centros de datos por todas partes, pero están ayudando a mucha gente», dijo. «Si no acepto el trabajo, lo hará otra persona, y eso significa que se está perdiendo mucho dinero».
Para los funcionarios locales, el Centro Industrial Tahoe Reno ha sido un salvavidas tras una prolongada recesión económica.
«Estamos constatando que nuestra economía es más estable que antes, cuando se basaba principalmente en los juegos de azar y el turismo, y que esto ofrece oportunidades, especialmente para los jóvenes que desean quedarse», declaró el comisionado del condado, Clay Mitchell.
Según la Hermandad Internacional de Trabajadores Electricistas, el Centro Industrial Tahoe Reno generó 850.000 horas de trabajo al mes en 2026, una cifra superior a la registrada durante todo el año 2022.
EL BEBÉ Y EL AGUA DEL BAÑO
Según Kinson, las discusiones internas del sindicato Teamsters de Nevada lo han llevado a respaldar al fiscal general demócrata Aaron Ford para gobernador.
Ford, que aspira a desbancar al actual gobernador republicano Joe Lombardo, ha propuesto detener las nuevas exenciones fiscales para centros de datos y exigir a los promotores que protejan a los residentes del aumento de los costes energéticos. También quiere una regulación estricta que proteja los puestos de trabajo de la IA, el equilibrio adecuado para atraer a todo el espectro de sindicatos de camioneros, según Kinson.
Ford había consultado con el sindicato Teamsters antes de lanzar su plataforma de centro de datos este verano y organizó su primera reunión pública sobre el tema en la sede local 14 de los Teamsters.
Según Kinson, Lombardo ha defendido los centros de datos como un importante motor económico, calificando al sector como una «nueva fiebre del oro», pero ha tardado más en adoptar mecanismos de control y equilibrio en la industria.
En septiembre, Lombardo impuso nuevas restricciones a algunos de los generosos incentivos fiscales que atrajeron a la industria al estado.
Lombardo no respondió a las solicitudes de comentarios.
La influencia del sindicato suele ser significativa. En 2025, los miembros del sindicato representaban aproximadamente el 13% de los trabajadores asalariados en Nevada, en comparación con el 10% a nivel nacional, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
En otras partes de Estados Unidos, el tema de los centros de datos también ha sido clave en las decisiones de respaldo sindical.
En Kansas, por ejemplo, el candidato republicano a gobernador, Ty Masterson, obtuvo el respaldo del sindicato de transporte y ferrocarriles más grande del estado, así como de una sección local del sindicato de trabajadores eléctricos IBEW, después de que su rival demócrata, Cindy Holscher, pidiera una moratoria en el desarrollo de centros de datos.
Esto marcó la primera vez en más de 50 años que el sindicato de transporte de Kansas respaldó a un candidato republicano a gobernador.
Sean McGarvey, presidente de los sindicatos de la construcción de Norteamérica, afirmó que, al igual que en Nevada, existe una división en el sector laboral en general respecto a la IA y los centros de datos. Sin embargo, aseguró que prohibir la construcción de nuevos centros de datos jamás contará con su apoyo.
«No hay que tirar al bebé con el agua del baño», dijo. «Esta es una de esas oportunidades únicas en la vida para reindustrializar el país».
(Información de Valerie Volcovici en Washington D.C.; información adicional de Nichola Groom en Los Ángeles y Elizabeth Mendez en Reno; edición de Richard Valdmanis)