TEL AVIV—El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el principal candidato de la oposición, Gadi Eisenkot, no podrían ser más diferentes en cuanto a estilo, trayectoria y una serie de cuestiones que importan a los votantes israelíes.
Pero en las cuestiones que más importan al resto del mundo —el futuro de Gaza, la guerra con Irán y un Estado palestino— las diferencias sustanciales entre el hombre que ha gobernado Israel intermitentemente durante 19 años y su rival son menores.
Los israelíes votarán el martes en las primeras elecciones nacionales desde los ataques liderados por Hamás el 7 de octubre de 2023. Las encuestas muestran que, si bien les preocupa el creciente extremismo de los colonos y las amenazas a las instituciones del país, la población está prácticamente unida en muchos temas relacionados con la seguridad, lo que refleja un giro a la derecha en materia de seguridad nacional desde los ataques que desencadenaron la guerra en Gaza.
Ese consenso está reduciendo el margen de maniobra de Eisenkot, de 66 años, quien formó su partido centrista el año pasado y ahora es el principal rival de Netanyahu.
Según los analistas, este militar de larga trayectoria, cuyo hijo menor murió combatiendo en Gaza, comprende los límites y los costes de la fuerza militar. Aun así, defiende posturas intransigentes. Ha declarado que pondría fin al dominio de Hamás en Gaza en un plazo de 18 meses, ya sea mediante el plan de paz del presidente Trump o por la fuerza, y a principios de mes declaró a la radio israelí que apoyaba la construcción de asentamientos en Cisjordania, aunque afirmó que reprimiría la violencia de los colonos y se opone al establecimiento de un Estado palestino.
“Me opongo rotundamente a la presencia de un ejército extranjero entre el río y el mar”, añadió Eisenkot, refiriéndose al río Jordán al este de Israel y al Mediterráneo al oeste.
Estas declaraciones dejan pocas diferencias entre él y Netanyahu en materia de seguridad, cuyo partido de derecha Likud ha planteado las elecciones como una elección entre él y una oposición que apoyaría un Estado palestino y se mostraría débil en materia de seguridad.
Los opositores de Netanyahu “básicamente dicen lo mismo, pero de una forma más elegante”, afirmó Tamar Hermann, encuestadora e investigadora principal del Instituto Israelí para la Democracia en Jerusalén. “Su agenda de seguridad, salvo en lo que respecta a Cisjordania, no difiere sustancialmente de la de la derecha”.
Para muchos israelíes, estas elecciones son las más trascendentales en la historia del país. Se han convertido en un referéndum sobre la gestión del 7 de octubre por parte de Netanyahu, de 77 años, y sus consecuencias.
Los detractores del primer ministro afirman que ha debilitado las instituciones democráticas, ha incorporado extremistas a su gobierno, ha prolongado guerras para obtener réditos políticos y ha sacrificado la reputación de Israel en el extranjero, en medio de una creciente indignación por la conducta de Israel en la guerra de Gaza. La oficina del primer ministro no respondió a las solicitudes de comentarios. Netanyahu ha declarado repetidamente que lucha sin reservas por Israel.
Una encuesta realizada en octubre por Agam Labs mostró que el 60% de los israelíes judíos quieren un nuevo primer ministro.
Aun así, bajo el sistema parlamentario israelí, las elecciones están demasiado reñidas para predecir un ganador. Las encuestas más recientes muestran que el partido Yashar de Eisenkot tiene una ligera ventaja sobre el Likud de Netanyahu, sin que ninguno de los dos logre formar una coalición que le asegure la mayoría en la Knéset de 120 escaños. El recuento de escaños podría demorarse durante días, seguido de semanas o meses de negociaciones para conformar una coalición que pueda gobernar.
En cuanto a estilo y trayectoria, los dos principales candidatos no podrían ser más diferentes. Netanyahu es un político veterano y con buena presencia en televisión. Eisenkot, exjefe del ejército israelí, es un novato en política, de carácter rudo.
Eisenkot, hijo de inmigrantes judíos marroquíes, creció en Eilat, una ciudad obrera a orillas del Mar Rojo. Sirvió en la brigada de infantería Golani del ejército. Posteriormente, como líder, fue considerado el artífice de la Doctrina Dahiya —que toma su nombre del bastión de Hezbolá en los suburbios del sur de Beirut—, la cual aboga por atacar zonas urbanas con una fuerza abrumadora para disuadir a los grupos militantes.
Fue Netanyahu quien designó a Eisenkot como jefe del Estado Mayor Militar en 2014. Incluso después de que ambos se convirtieran en adversarios políticos, Eisenkot aceptó unirse a Netanyahu en un gobierno de unidad nacional de emergencia tras el 7 de octubre y formó parte del gabinete de guerra. Meses después, renunció acusando a Netanyahu de prolongar la guerra y sacrificar a los rehenes israelíes, acusaciones que el primer ministro niega.
En asuntos internos, Eisenkot ha adoptado posturas que desafían a Netanyahu y su coalición, criticando la violencia de los colonos extremistas de Cisjordania como «terrorismo judío» y apoyando el reclutamiento de israelíes ultraortodoxos en el ejército. Afirma que, por el momento, no apoya la construcción de asentamientos controvertidos en la zona E1 de Cisjordania, cuya licitación fue abierta por el gabinete de Netanyahu, dada la fuerte reacción internacional.
En materia de seguridad, sus diferencias con el primer ministro probablemente se manifestarían en un tono muy claro desde las altas esferas.
Según analistas políticos, Eisenkot buscaría la manera de encauzar los conflictos en torno a Israel hacia una solución. Ha hablado de convertir los logros militares en diplomáticos, un guiño a las soluciones negociadas, y ha calificado de demasiado ambicioso el objetivo de Netanyahu de un cambio de régimen en Irán durante la campaña de bombardeos estadounidenses e israelíes.
La opinión pública podría limitar sus opciones. Los israelíes siguen preocupados por la posibilidad de otro ataque similar al del 7 de octubre y apoyan la presencia militar continua en Gaza y Líbano. Según las encuestas, ahora existe un mayor apoyo a la construcción de asentamientos en Cisjordania, territorio ocupado por Israel, en comparación con años anteriores, aunque muchos israelíes consideran que el Estado trata la violencia de los colonos con demasiada indulgencia.
Según una encuesta de Agam Labs, casi un tercio de los israelíes judíos afirma haberse vuelto más derechistas a raíz de la guerra. Los sondeos muestran que el ministro de Seguridad Nacional, Itamar Ben-Gvir, de extrema derecha, quien ha endurecido considerablemente las condiciones para los prisioneros palestinos, goza de especial popularidad entre la juventud israelí.
Los candidatos compiten por un reducido grupo de votantes indecisos. En un reciente acto de campaña, Naftali Bennett, otro líder de la oposición que encabeza un partido de centroderecha, arremetió contra las concesiones a los palestinos.
«La única manera de que el bando liberal llegue al poder es captar entre cinco y diez escaños de quienes votaron por la coalición de Netanyahu en 2022», afirmó Gayil Talshir, profesor titular de ciencias políticas en la Universidad Hebrea de Jerusalén. «Para atraer a los votantes del otro bando, tienen que hablar en el lenguaje de la derecha».
Diplomáticos extranjeros y algunos israelíes afirman que un liderazgo diferente podría ayudar al país a mejorar sus relaciones internacionales, apartando a figuras polarizadoras como Netanyahu y sus ministros de extrema derecha Ben-Gvir y Bezalel Smotrich, a quienes se les ha prohibido la entrada a varios países occidentales por supuestamente incitar a la violencia contra los palestinos.
Las oficinas de Ben-Gvir y Smotrich no respondieron a las solicitudes de comentarios.
“Cambiar el gobierno, cambiar a la gente que lo gobierna, no va a ser suficiente; necesitamos cambiar las políticas”, dijo Offir Gutelzon, de 51 años, un empresario tecnológico israelí residente en Palo Alto, California, que regresa a Israel para votar en contra de Netanyahu. “Pero, obviamente, el primer paso es poner a alguien nuevo al mando de Israel”.
Escribe a Anat Peled a la dirección anat.peled@wsj.com