Tras desafiar las previsiones, el espectacular crecimiento de la energía solar la sitúa ahora por delante de la nuclear como fuente de energía global. A continuación, presentamos siete razones del éxito de la energía solar y sus posibles perspectivas de futuro.
La energía solar a nivel mundial está cruzando un umbral. Hace una década, apenas tenía relevancia a escala global, aportando solo el 1% de la energía mundial. En 2026, casi con toda seguridad aumentará hasta el 10% de la energía y superará a la nuclear, pilar fundamental de la generación de electricidad desde finales de la década de 1970.
A nivel mundial, la generación de electricidad solar superó discretamente a la energía nuclear (por poco) en 2025, según estadísticas del centro de estudios energéticos británico Ember . Un análisis de la BBC de los datos de Ember correspondientes a los últimos 12 meses hasta septiembre de 2026 muestra que supera claramente a la energía nuclear, produciendo un 13 % más de energía.
«Que la energía solar genere más electricidad que todas las centrales nucleares del mundo juntas es una estadística bastante impresionante, sin duda», afirma Dave Jones, cofundador de Ember.
Desde los vastos parques solares de China hasta el reciente auge de la energía solar impulsado por el aumento de los precios del petróleo, el increíble crecimiento de la energía solar ha desafiado todas las predicciones. Aquí te presentamos siete maneras en que se ha convertido en una fuerza aparentemente imparable , y cómo se vislumbra el futuro a partir de ahora.
1. Una fuerza subestimada
«La energía solar es ahora el motor de la transición energética», afirma Jan Rosenow, profesor de política energética y climática en la Universidad de Oxford, en el Reino Unido.
La energía solar se ha convertido en la fuente de electricidad de mayor crecimiento en la historia y, con diferencia, en la mayor fuente de electricidad a nivel mundial. En 2025, cubrió tres cuartas partes del aumento de la demanda mundial de electricidad, superando a la generación de energía eólica (aunque esta última también está creciendo, a un ritmo algo más lento).
Hacia ahí se dirige la energía solar, para no solo ser la reina de la electricidad, sino la reina de la energía – Dave Jones
«No era de esperar», afirma Rosenow. Según él, las proyecciones convencionales han subestimado la energía solar año tras año . Previsiones como las de la Agencia Internacional de Energía (AIE), una influyente organización intergubernamental con sede en París, «partían de un crecimiento lineal y una lenta disminución de los costes, y se equivocaron en ambos casos».
Diversas fuentes indican que, para 2026, la generación de electricidad solar superará con creces a la nuclear a nivel mundial. La generación de electricidad nuclear se ha mantenido prácticamente constante desde el año 2000, mientras que la solar se ha multiplicado por 2700.
Ember/ BBC2. ‘Ofensivamente barato’
La energía solar, una tecnología madura desde hace unos 15 años, se convirtió en la electricidad más barata de la historia en 2020. Desde entonces, la energía solar se ha expandido, la eficiencia ha aumentado y la cantidad de silicio y plata utilizada en los paneles ha disminuido, lo que ha provocado que los precios bajen aún más , afirma Jones.
«La enorme escala de producción china y el actual exceso de capacidad han hecho que los precios de los módulos alcancen mínimos históricos», afirma Rosenow.
«Es de esperar que los aranceles y otras políticas federales que limitan el crecimiento de las energías renovables aumenten los costos y ralenticen la expansión en comparación con lo que habríamos visto de otro modo», dice Alicia Zhao, experta en estrategias de mitigación en Estados Unidos en la Universidad de Maryland.
Sin embargo, la economía es un factor clave que explica el rápido crecimiento de la energía solar. Incluso con el aumento de los costos, la energía solar sigue siendo una de las fuentes de energía nuevas más económicas en Estados Unidos. Y se está construyendo independientemente de las diferencias políticas .
Imágenes de GettyMientras tanto, India se está alejando de los combustibles fósiles mucho más rápido que China , y la nueva energía solar ha cubierto el 60% del aumento de su demanda de energía en los últimos dos años.
En Australia, más de cuatro millones de hogares cuentan ahora con paneles solares en sus tejados: bastante más de un tercio del total de hogares.
4. Combustibles fósiles poco fiables
Países como Pakistán y Líbano también han comenzado a instalar energía solar a un ritmo vertiginoso , mientras que en África los países están instalando unos 100.000 paneles solares al día.
En muchos lugares, el aumento vertiginoso de los precios del diésel, impulsado por el conflicto entre Rusia y Ucrania y la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán , ha inclinado aún más la balanza a favor de la energía solar. Esto se observa especialmente en muchos países africanos, donde los generadores diésel domésticos son fundamentales debido a la inestabilidad de las redes eléctricas. Los paneles solares para tejados, casi todos importados de China, se han popularizado como alternativa.
Etiopía incluso ha prohibido la importación de coches de gasolina y diésel en un intento por combatir la dependencia del petróleo y la contaminación, afirma Jones.
La energía solar también está proporcionando rápidamente electricidad en zonas donde las redes basadas en combustibles fósiles no pueden satisfacer la demanda. Pakistán, por ejemplo, se ha convertido en un sorprendente ejemplo de la revolución solar debido al extraordinario aumento de sus instalaciones . En 2019, la energía solar proporcionaba menos del 2 % de su electricidad; ahora representa el 24 %, impulsado por la combinación de la costosa e inestable electricidad de la red y las importaciones baratas de energía solar procedentes de China.
«Lo realmente increíble de Pakistán es que… en general, la mayor parte del auge de la energía solar ha salido del bolsillo de la gente», dice Jones. «La gente puede permitírselo sin necesidad de pedir préstamos».
Una situación similar se ha observado en otros países del «cinturón solar», desde Líbano hasta Nigeria . «[La energía solar] permite a los hogares actuar sin depender de los gobiernos ni de las compañías de servicios públicos», afirma Rosenow. «En tiempos de incertidumbre, esa rapidez e independencia son sumamente valiosas».
5. La revolución de las baterías
La energía solar, por supuesto, solo se puede producir durante el día, cuando brilla el sol. Para convertirla en electricidad que pueda utilizarse en cualquier momento, es necesario combinarla con baterías.
Afortunadamente, las baterías han experimentado su propia revolución en cuanto a costes , transformando su capacidad para impulsar el desarrollo de la energía solar. «Actualmente, la energía solar con almacenamiento es más barata que las nuevas centrales de combustibles fósiles en regiones soleadas», afirma Rosenow. «Las baterías han resuelto en gran medida el problema diario de aprovechar la luz solar del mediodía hasta la tarde».
AlamyEn California, por ejemplo, la energía solar y las baterías cubrieron en promedio más de una cuarta parte de la demanda de electricidad entre las 19:00 y las 21:00 (el pico de consumo vespertino) durante la primera mitad de 2026. Estados estadounidenses como Vermont están implementando sistemas integrados a la red de baterías domésticas, a menudo combinados con energía solar.
Sin embargo, según Rosenow y Jones, aún existen obstáculos para el almacenamiento a largo plazo de energía solar durante las distintas estaciones, periodos nublados y la temporada de monzones. Esto significa que la integración de la energía solar en el sistema eléctrico general sigue siendo importante, afirma Rosenow.
6. Electrificarlo todo
La energía solar se considera un elemento clave en el impulso hacia la electrificación , ya que reduce el uso de combustibles fósiles en áreas que antes no utilizaban electricidad, como por ejemplo mediante los coches eléctricos. La electrificación ha sido elegida como tema principal en las negociaciones climáticas de la ONU de este año en Turquía .
«Hacia ahí se dirige la energía solar: no solo ser la reina de la electricidad, sino la reina de la energía», afirma Jones.
Sin embargo, todo requiere un plan, advirtió recientemente Julia Souder, directora ejecutiva del Long Duration Energy Storage Council, una organización global sin fines de lucro liderada por ejecutivos y establecida en la COP26 . «Existe un peligro inherente en la electrificación descontrolada, y agregar nuevas cargas masivas sin flexibilidad incorporada crea un sistema frágil», escribió en un blog para la red de políticas internacionales Ren21. «La electrificación no es automáticamente resiliente».
Según Rosenow, las limitaciones de la energía solar ahora residen en las redes eléctricas, el almacenamiento y la velocidad con la que electrificamos la demanda, no en los paneles ni en el coste. «La cuestión fundamental ya no es si la energía solar crecerá, sino si nuestros sistemas e instituciones eléctricas podrán adaptarse».
En Estados Unidos, los centros de datos y la electrificación implican que la demanda de energía está creciendo por primera vez en décadas, afirma Zhao, y la seguridad energética es una prioridad nacional .
«Las energías renovables ya representan más del 90 % de la nueva capacidad en Estados Unidos», afirma. «Esta necesidad de electricidad segura y de rápida implementación podría crear una oportunidad crucial para un mayor crecimiento de las energías renovables, incluso sin el apoyo del actual gobierno federal».
7. Expansión de la tecnología
En los últimos años, los paneles solares enchufables (o «paneles solares para balcones») se han popularizado rápidamente en Alemania . Estos generan menos electricidad que los paneles instalados en los tejados, pero la suministran directamente a los hogares a través de una toma de corriente estándar.
Ahora han sido aprobados en varios otros países y estados de EE. UU., incluyendo California .
Mientras tanto, la agrivoltaica, que combina la producción de alimentos y los paneles solares, se presenta como una solución a las preocupaciones que existen en algunas zonas sobre el uso del suelo para la energía solar.
Imágenes de GettyOtras tecnologías, desde plantas solares flotantes y de tipo «espejo» hasta paneles de perovskita y ventanas solares, podrían experimentar un crecimiento en los próximos años.
¿Qué le depara el futuro a la energía solar?
En 2026, la capacidad solar mundial seguirá aumentando, pero el ritmo de expansión podría ralentizarse por primera vez en la historia, afirma Jones.
Esto se debe a China: el verano pasado, cambió su sistema de gestión y apoyo a las nuevas instalaciones solares , lo que provocó que en 2025 se instalaran numerosas plantas bajo el antiguo régimen de precios. En otros lugares, la situación es diferente. «Si excluimos a China, este año se están instalando más paneles que el año pasado», afirma Jones.
Según la AIE, para 2030 la generación de energía solar habrá alcanzado el doble de los niveles de 2025, y la energía solar superará a la hidroeléctrica para convertirse en la tercera fuente de electricidad más grande del mundo .
«Dondequiera que la energía de la red eléctrica sea costosa y poco fiable, la economía sigue impulsando a la gente hacia la energía solar», afirma Rosenow. «Hay una salvedad: si los paneles solares chinos son difíciles de importar, esto no sucederá rápidamente».
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Últimamente ha habido muchas malas noticias sobre el clima. Ahora es increíblemente probable que se supere el límite global de 1,5 °C establecido en París en 2015 , el mundo está experimentando un aumento de los impactos climáticos y se acerca a varios puntos de inflexión climáticos en este siglo.
Pero el éxito de la energía solar demuestra que también estamos progresando de maneras que nunca se anticiparon. Hace una década, «nadie se imaginaba que esto sucedería», dice Jones, señalando que el crecimiento de la electricidad limpia se ha traducido directamente en una menor construcción de centrales de carbón.
«Ahora, los peores escenarios [del cambio climático] se sitúan entre un calentamiento de 2 y 3 °C, en lugar de 4 °C.»
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