Los arqueólogos creen haber resuelto un misterio relacionado con la agricultura en la antigua Roma.
En 2022, el equipo de Cotswold Archaeology estaba excavando un yacimiento arcilloso en Littleport, Cambridgeshire, cuando se toparon con zanjas de cultivo poco profundas.
Anteriormente, los expertos sugirieron que zanjas paralelas similares podrían haber servido como canales para el cultivo de hortalizas, o incluso de viñedos.
En cambio, Richard Mortimer cree que formaban parte de un sistema agrícola llamado marling, utilizado para hacer más productivas las tierras marginales, de modo que se pudiera cultivar más trigo para «hacer que esta nueva provincia británica se autofinanciara».
«El trigo era el oro y los británicos eran expertos en su cultivo antes de la llegada de los romanos; lo sabían y querían más», dijo Mortimer, gerente de proyectos posteriores a la excavación en Cotswold Archaeology.
Sin pruebas de polen, no puede estar seguro de qué se cultivaba en las trincheras, pero cree que lo más probable es que fuera trigo, ya que era un alimento básico en la dieta romana, era fácil de transportar y, a diferencia de las verduras, era menos probable que se estropeara.
Las trincheras halladas en Littleport datan de entre los años 70 y 80 d.C., al menos una década después de la fallida revuelta de Boudica (entre los años 60 y 61 d.C.).
Mortimer dijo: «Las cosas se están calmando y hay un gran impulso para aumentar el valor de las tierras que los romanos acaban de tomar y colonizar, para producir más cosechas y más riqueza».
Arqueología de CotswoldEl terreno de cuatro hectáreas (9,8 acres) era arcilloso y marginal, difícil de arar y generalmente considerado apto para pastos.
Se descubrieron zanjas paralelas de corte nítido, de unos 8 cm (3 pulgadas) de profundidad, casi un metro (3,2 pies) de ancho y que se encontraban cada cuatro o cinco metros (13 a 15 pies).
«Eran uno de los hallazgos arqueológicos más nítidos, porque se excavaban y se rellenaban inmediatamente», explicó.
Desde que se descubrió el primer sistema de trincheras romanas primitivas en Wollaston, Northamptonshire, hace unos 35 años, se han excavado 38 ejemplos claros en Cambridgeshire, Suffolk, Northamptonshire y Bedfordshire.
Mortimer rechazó las sugerencias de que pudieran ser viñedos, porque estos normalmente requieren terrenos inclinados y mucho sol, no «tierras bajas, húmedas e inutilizables».
Programa de Antigüedades PortátilesSu momento de inspiración llegó mientras leía una descripción del siglo XIX sobre trabajadores agrícolas que abonaban campos similares.
Mortimer dijo: «Puedes mejorar el pH de tu suelo y la composición del mismo cavando un hoyo, extrayendo la arcilla, conocida como marga, y colocándola en la parte superior para luego esparcirla sobre el suelo existente.»
«Y yo pienso: ‘Bueno, ¿en qué se diferencia eso de lo que estoy viendo?’ Es lo mismo.»
Era un proceso conocido tanto por los británicos como por los romanos.
El arduo trabajo de crear hectárea tras hectárea de trincheras paralelas podría haber sido realizado por soldados o trabajadores agrícolas, aunque probablemente la mano de obra esclava abundaba después de la revuelta de Boudica.
«Puede que no sea cierto; no afirmo que sea necesariamente cierto, pero creo que funciona mejor que todas las demás explicaciones posibles para las trincheras hasta ahora», añadió.
Sus investigaciones han sido publicadas en las Actas de la Sociedad de Anticuarios de Cambridge.