La policía australiana acusó el martes a un hombre de lo que alegaron fue un ataque «dirigido» con un vehículo contra la legisladora independiente Helen Haines.
Según la Australian Broadcasting Corporation, Haines perdió una pierna tras el incidente ocurrido el lunes por la tarde, en el que un coche la embistió varias veces mientras estaba de pie cerca del maletero de su propio vehículo aparcado en la ciudad de Wangaratta, al sureste del país .
Según las autoridades, la mujer de 65 años estaba sacando algo de la parte trasera de su coche cuando su presunto agresor pasó a su lado en un Toyota Land Cruiser. Supuestamente, el hombre dio la vuelta al vehículo antes de embestir a Haines, aprisionándola contra su propio coche, para luego retroceder y volver a atropellarla, según informaron las autoridades locales y el ministro del Interior australiano, Tony Burke.
Brendan Nugent, de la cercana localidad de Tarrawingee, fue acusado de causar lesiones graves intencionadamente, conducción peligrosa con resultado de lesiones graves y causar daños a un funcionario federal, según informó la policía en un comunicado el martes.
La policía ha dicho poco sobre el posible móvil del sospechoso, pero ha calificado el incidente como un acto de violencia «deliberado».
La violencia política ha sido históricamente poco común en Australia, aunque los datos muestran que las amenazas han aumentado en los últimos años.
El sospechoso comparecerá ante el tribunal el miércoles.
Nugent permanece bajo custodia policial desde poco después de que Haines resultara herido y un grupo de transeúntes lo redujera. Comparecerá ante un tribunal de Wangaratta el miércoles, donde podría ser puesto en libertad bajo fianza.
Su padre, Rod Nugent, emitió un comunicado el martes describiendo a Haines como un «miembro muy respetado, valorado y querido de nuestra comunidad local».
«Helen ha sido nuestra amiga durante más de 20 años y lo que le sucedió ayer es devastador e incomprensible», dijo el padre, añadiendo que cooperaría con la policía.
«Absolutamente devastada»
La alcaldesa de Wangaratta, Irene Grant, dijo que un ambiente sombrío se había apoderado de la ciudad de aproximadamente 30.000 habitantes, un centro regional situado a unos 250 kilómetros, o 155 millas, al noreste de la capital del estado, Melbourne.
«Helen era muy respetada. Era diligente y trabajadora», declaró Grant a la AFP. «Lo que le ha sucedido a Helen ha dejado a la comunidad completamente consternada. No podemos creerlo, la gente está horrorizada por lo ocurrido».
Mientras tanto, los lugareños se esfuerzan por comprender por qué alguien querría hacerle daño al querido Haines.
La florista Jess Woodrow dijo que Haines era una persona amable que solía pasarse por la tienda cuando no estaba ocupada en la capital, Canberra.
«Estamos absolutamente devastados al enterarnos de lo sucedido. Helen era una persona maravillosa. No tenía ni una pizca de maldad», declaró Woodrow a la AFP. «Es lo último que uno se imaginaría que podría ocurrir aquí».
Haines ingresó al parlamento como diputada independiente en 2019, representando al extenso distrito electoral de Indi. Su popularidad la llevó a conservar el escaño en las elecciones de 2025, con un amplio margen de más de 18.000 votos.
Haines fue una firme defensora de una mayor acción climática, una mejor atención médica rural y el apoyo a las pequeñas empresas en dificultades. La Asamblea de los Primeros Pueblos de Victoria afirmó que Haines también era una «firme defensora» de los derechos indígenas. Sin embargo, fue su labor para exigir responsabilidades a los políticos lo que quizás le valió el mayor respeto, tanto dentro como fuera del parlamento.
«Helen Haines se caracteriza por su amabilidad, su compasión, su diligencia y su inteligencia», declaró el primer ministro Anthony Albanese. «Es una defensora incansable y goza de un amplio respeto en todo el espectro político, gracias a la forma respetuosa en que defiende sus ideales».