La diputada australiana Helen Haines se encuentra en estado crítico pero estable tras ser atropellada dos veces por un coche en lo que el primer ministro Anthony Albanese ha descrito como un acto «deliberado».
La diputada independiente de Indi, de 65 años, fue trasladada en helicóptero a un hospital de Melbourne tras ser atropellada el lunes por la tarde frente a su oficina electoral en Wangaratta, Victoria. Fue operada y perdió una pierna, según informaron los medios locales.
Brendan Nugent, de 43 años y residente de la cercana localidad de Tarrawingee, ha sido identificado como el sospechoso que fue detenido en el lugar de los hechos por un transeúnte. La policía informó que se encontró un cuchillo en el vehículo.
Políticos de todos los bandos han condenado el ataque, que ha conmocionado a Australia, donde la violencia política es poco común.
El incidente ocurrió alrededor de las 15:35 (04:35 GMT) del lunes, cuando Haines fue atropellada por un Toyota Landcruiser blanco frente a su oficina en Murphy St, en Wangaratta, a unos 240 km (150 millas) al noreste de Melbourne.
Según el ministro del Interior, Tony Burke, el conductor del coche supuestamente dio un giro en U para colocarse en posición antes de atropellar a Haines dos veces.
«Lo que han descrito los testigos es que el conductor dio la vuelta en U para entrar en el aparcamiento y embistió a Helen contra un vehículo, para luego dar marcha atrás y repetir la maniobra», declaró Burke a la cadena nacional ABC el martes.
Un barbero local, Ricky Jefferies, que presenció el incidente, acudió rápidamente al lugar y sacó al hombre del coche, reteniéndolo hasta que llegó la policía.
Nugent, activista medioambiental, permanece bajo custodia y está siendo interrogada por la policía, que no ha confirmado si el ataque fue deliberado ni ha sugerido un posible móvil.
La policía de Victoria está liderando una investigación conjunta junto con la policía federal y la agencia de inteligencia australiana, ASIO.
El incidente parece ser «aislado» y no hubo más amenazas relacionadas con el asunto, declaró el martes la comisionada de la Policía Federal Australiana (AFP), Krissy Barrett.
La Policía Federal Australiana (AFP) y la Policía de Victoria están «trabajando en estrecha colaboración para identificar posibles cargos», que pueden incluir delitos estatales y federales como causar daño a un funcionario público, delito que conlleva una pena máxima de diez años de prisión.
Los líderes políticos han expresado su conmoción e indignación por el incidente, y Albanese ha declarado que «no hay lugar para la violencia en una democracia».
Era demasiado pronto para especular sobre el motivo de lo sucedido, dijo, pero había hablado repetidamente y con emoción sobre cómo la tensión política había ido en aumento en Australia.
Las cifras recientes muestran un aumento en las denuncias de comportamiento amenazante o de acoso hacia políticos, pasando de 951 a 1.067 en el último año.
Han llovido los homenajes a Haines, elegida en 2019 y muy respetada entre sus compañeros, y Albanese la ha descrito como un «ser humano completamente decente».
En 2022, Haines propuso una ley para la creación de un organismo nacional de control anticorrupción, y se le atribuye haber impulsado la creación de la Comisión Nacional Anticorrupción bajo el gobierno laborista en la legislatura anterior.
Antes de convertirse en diputada, Haines trabajó como enfermera, matrona e investigadora en salud pública.
Forma parte del comité parlamentario responsable de su supervisión y suele colaborar con otros diputados independientes clave en temas como la acción climática y la igualdad de género.
Allegra Spender, diputada independiente que ha colaborado con Haines, la calificó como «la mejor de nosotras».