Megan Harmes tenía 14 años cuando probó la ketamina por primera vez.
Una década después, la rehabilitación la está ayudando a reconstruir su vida después de que los problemas de vejiga causados por la droga la obligaran a usar compresas para la incontinencia.
La organización benéfica Kaleidoscope, dedicada a la lucha contra las drogas, afirma haber experimentado un enorme aumento en las derivaciones a su centro de desintoxicación y rehabilitación durante los últimos cinco años: dos personas fueron derivadas en 2021, en comparación con las 112 que se han atendido en lo que va de este año. La mayoría de los pacientes tienen entre 18 y 24 años.
La Universidad del Sur de Gales está llevando a cabo una investigación sobre las necesidades específicas de este grupo, ya que el daño causado por el «uso crónico y creciente» de la ketamina es mucho más rápido y se produce en un período de tiempo más corto que el causado por el alcohol o las drogas de clase A.
Según el informe, los servicios tradicionalmente diseñados para adultos mayores están teniendo que adaptarse para dar soporte a personas mucho más jóvenes, con necesidades muy diferentes y hábitos que a menudo se formaron durante su etapa escolar.
Para Megan, una joven de 24 años originaria de Flint, en el norte de Gales, el consumo de drogas se hizo más común entre sus compañeros durante el confinamiento.
Como aprendiz de ingeniería aeronáutica, de repente se encontró trabajando desde casa, cobrando su salario completo y con acceso a un medicamento cuyo precio se había desplomado.
Según ella, en los peores momentos, la tomaba «todo el día, todos los días». Megan comentó que le ayudaba a suprimir los síntomas o sentimientos asociados con el TDAH y el trastorno límite de la personalidad.
«Ahora que estoy sobria soy muy hiperactiva. No había sido así desde que tenía 14 años; la sobriedad me reprimía prácticamente todo», dijo.
Finalmente, su consumo de ketamina provocó que perdiera su aprendizaje, lo que la llevó a una espiral descendente.
«Empecé a tomar ketamina a los 14 años y necesitaba pañales a los 22».
Más tarde, Megan encontró trabajo en otro lugar, pero cuatro años de turnos nocturnos afianzaron aún más su adicción, ya que utilizaba ketamina para mantenerse despierta durante la noche incluso en sus días libres.
Durante los últimos dos años ha estado sufriendo muchísimo, incapaz de mantenerse erguida y necesitando usar compresas para la incontinencia.
«Para una joven de 22 años que usa compresas o pañales, eso le quita toda la dignidad», dijo.
«En aquel entonces, realmente no me importaba si vivía o moría; ahora no quiero morir.»
«Llevo poco más de cuatro semanas en rehabilitación y estoy recuperando mi antigua forma de ser.»
Megan dijo que no sabría el alcance de los daños en su vejiga hasta dentro de un tiempo, pero que ha subido de peso y que físicamente se siente mejor que cuando llegó.
Jo Moore dirige el centro de rehabilitación Birchwood de Kaleidoscope y comentó que hace cinco años solo recibieron una solicitud de desintoxicación hospitalaria por ketamina.
«Desde enero de este año hemos visto pasar por aquí a 112 personas», dijo, y agregó que la mitad de sus clientes están recibiendo apoyo actualmente por el uso de ketamina.
«Es muy, muy barato y muy accesible; eso es lo que permite que la gente lo use con más frecuencia y en grandes cantidades al mismo tiempo.»
Este fármaco se prescribe en centros sanitarios como anestésico disociativo y también se utiliza en animales, pero en 2014 fue reclasificado como droga de clase B. Esto significa que es ilegal tomarlo, transportarlo, fabricarlo o venderlo.
Se estima que el consumo ilícito de ketamina entre personas de entre 16 y 59 años en el Reino Unido afectó a unas 264.000 personas en el periodo 2024-25, y que el número de personas que buscaron tratamiento para los trastornos por consumo de ketamina se multiplicó por doce en el transcurso de una década.
Si bien los jóvenes han impulsado el aumento de su uso, Moore afirmó que el año pasado se observó un incremento en las derivaciones de adultos de entre 25 y 34 años, especialmente en Cardiff y el sureste de Gales.
«Ya no funcionaba como un ser humano normal», dijo.
De niño, en Liverpool, era un apasionado del fútbol, y ahora observa con envidia a otros de su edad que caminan sin dolor.
«Me impidió ser padre para la niña que tengo; dejé de ser el hermano mayor, el hijo responsable», dijo.
Mark solía expulsar coágulos con frecuencia y sentía dolor al orinar, pero dijo que el colapso de su nariz por inhalar drogas ha tenido un gran impacto.
«Destruye por completo la confianza en uno mismo, lo que lleva a consumir más drogas, porque eso simplemente borra la imagen que tengo de mí mismo.»
Esa es una de las razones por las que ha pedido permanecer en el anonimato.
«Empecé a recibir miradas de disgusto de mi propia familia, lo cual me destrozó. Fue una época muy solitaria durante mi adicción», dijo.
Mark empezó a consumir drogas a los 18 años, pero a los 21 dijo que ya consumía «grandes cantidades de cocaína y ketamina».
Inicialmente buscó ayuda de su médico de cabecera en Liverpool, pero le daba demasiada vergüenza admitir que estaba consumiendo ketamina por miedo a ser desestimado o juzgado.
«Es una lección difícil de aprender», dijo.
Este es un problema que se refleja en la investigación de Quelch. Descubrió que los jóvenes tenían dificultades para acudir a urgencias y a las consultas de medicina general, ya que sus síntomas no siempre estaban relacionados con el consumo de ketamina, o no siempre se les preguntaba al respecto.
«Eso no se debe necesariamente a que la gente no esté haciendo las preguntas correctas, sino a que en realidad no sabemos qué funciona bien en este momento», dijo.
«Existen muy pocos recursos para los jóvenes que sufren daños relacionados con las drogas y el alcohol, y eso prácticamente nos ha obligado a empezar desde cero.»
Moore afirmó que la situación estaba mejorando, con una mayor disponibilidad de intervención temprana en la comunidad, lo que reducía la necesidad de desintoxicación.
«Estamos viendo que cada vez menos personas acuden a los servicios de salud con un nuevo consumo de ketamina, por lo que la educación en escuelas, colegios y universidades está dando resultado.»
«Pero estamos viendo un aumento en el número de personas que llevan un par de años consumiendo y a las que vamos a tener que seguir ayudando y apoyando.»
Ante la evolución de las tendencias en el consumo de drogas, Moore afirmó que el reto tanto para el tercer sector como para el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) consistía en adaptarse a las necesidades de los clientes, pero que la participación de personas con experiencia directa había marcado la diferencia.
«Ahora veo mejoras, pero ha habido momentos realmente difíciles en los que sentíamos que estábamos hablando a ciegas.»