Tras un acuerdo, los aviones espaciales podrían despegar en vuelos regulares, e incluso diarios, desde Cornualles.
La empresa de transporte espacial Dawn Aerospace y Spaceport Cornwall han firmado un Memorando de Entendimiento (MdE) para un proyecto que busca crear un «acceso rápido y reutilizable al espacio suborbital» en el Reino Unido.
Según los responsables del proyecto, el programa, conocido como Dawn Aerospace Suborbital Horizontal Launch Programme (Dash UK), permitiría que el avión espacial no tripulado Aurora de Dawn Aerospace, de 5 metros (16,4 pies) de longitud, operara desde la base del puerto espacial en el aeropuerto de Cornwall Newquay.
Ross Hulbert, responsable de relaciones con el puerto espacial, afirmó que la asociación representa una oportunidad para aportar una capacidad aeroespacial «verdaderamente transformadora».
El vuelo suborbital se produce cuando un vehículo llega al espacio exterior, pero vuela a una velocidad inferior a la conocida como velocidad orbital , que debe mantenerse para permanecer en órbita alrededor de la Tierra.
Puerto espacial de CornuallesEl avión espacial Aurora está siendo desarrollado por Dawn Aerospace como un vehículo reutilizable propulsado por cohetes que puede alcanzar altitudes de hasta 100 km (62 millas) y velocidades superiores a Mach 3,7, aproximadamente 2.840 mph (4.570 km/h).
Según Spaceport Cornwall, la nave espacial, que podía transportar una carga de hasta 15 kg (33 libras), podía despegar y aterrizar en una pista convencional y estaba diseñada para una rápida rotación, lo que significaba que podía ir al espacio «dos veces al día».
Según la agencia, la nave espacial podría dar soporte a misiones comerciales, de defensa, científicas, de investigación atmosférica y de demostración tecnológica.
Dash UK también estudiará la investigación en microgravedad, las pruebas a gran altitud y las misiones aeroespaciales avanzadas, añadieron Spaceport Cornwall y Dawn Aerospace.
Hulbert afirmó: «El avión espacial Aurora ofrece un método más ágil y reutilizable para acceder a la atmósfera superior y al entorno del espacio cercano, lo que abre nuevas posibilidades para organizaciones de investigación, desarrolladores de tecnología, usuarios de defensa y clientes comerciales».
Stefan Powell, director ejecutivo de Dawn Aerospace, afirmó que la visión de la compañía era lograr que el acceso al espacio fuera «tan habitual como la aviación».
«La colaboración con Spaceport Cornwall a través de este memorando de entendimiento es un paso importante para traer esa capacidad al Reino Unido, lo que permitirá a los clientes volar con mayor frecuencia, iterar más rápido y acelerar la innovación», dijo Powell.