Hace seis meses, Sonay Kartal no podía ponerse de pie y cepillarse los dientes sin «sentir un dolor insoportable».
El dolor causado por una fractura por estrés en la espalda finalmente disminuyó, pero a la británica de 24 años aún le quedaba un largo camino por recorrer hasta su completa recuperación, que debía afrontar con paciencia y mucho esfuerzo.
Kartal no regresó a la competición hasta hace poco menos de un mes.
Pero el lunes se convirtió en la nueva número uno británica tras una semana extraordinaria en el Abierto de Wuhan, donde alcanzó la final más importante de su carrera en tan solo su tercer torneo tras su regreso.
«Durante el primer mes, más o menos, estuve en casa, en la cama. A veces tenía días buenos, pero también había días malos en los que no podía caminar sin sentir algún tipo de dolor», dijo Kartal.
«Fue un proceso lento y te hace pensar que a veces damos por sentadas las cosas cotidianas.»
Kartal pierde la oportunidad de hacerse con el título del Abierto de Wuhan ante Chwalinska.
Teniendo en cuenta la situación de Kartal hace seis meses y el tiempo que estuvo de baja por lesión, llegar a la final de Wuhan es un logro que no se puede subestimar.
Como evento WTA 1000, se sitúa en el nivel de torneos inmediatamente inferior a los Grand Slams y atrae a las jugadoras más fuertes del circuito femenino.
Kartal eliminó a una serie de rivales de gran nivel, incluyendo jugadoras que actualmente se encuentran entre las 10 mejores y ex campeonas de Grand Slam, antes de quedarse sin fuerzas ante Maja Chwalinska, subcampeona del Abierto de Francia de este año.
Sin duda, sufrir una derrota tan contundente en la final, perdiendo un set y un break, será un golpe duro. Sin embargo, Kartal reconoció rápidamente que el panorama general es mucho más positivo de lo que podría haber previsto.
Kartal ocupaba el puesto 54 del ranking mundial cuando sufrió el problema de espalda en Indian Wells en marzo, y utilizó una clasificación protegida por lesión, que se otorga a las jugadoras que han estado de baja durante seis meses o más, para competir en Wuhan.
Al obtener 650 puntos como subcampeón, la clasificación de Kartal se disparó del puesto 170 al 49, y ahora se acerca a su mejor posición histórica, el puesto 44, que logró en julio de 2025 tras alcanzar los octavos de final en Wimbledon.
Y es un ejemplo de cómo la regla especial de clasificación de la WTA funciona según lo previsto: proporcionar una plataforma justa para que una jugadora restablezca su posición después de una ausencia prolongada e inevitable.
Recuperar su posición en el ranking tras solo 10 partidos de su regreso tendrá una gran importancia para la temporada 2027.
Kartal ya no necesitará utilizar una clasificación protegida para participar en torneos como el Abierto de Australia, lo que significa que podrá tener mayor libertad para elegir cuándo y dónde jugar, a medida que continúa gestionando su carga de trabajo.
El lunes se retiró del Abierto de Japón en Osaka, donde tenía previsto disputar su partido de primera ronda el martes.
«Mi objetivo en la gira asiática era simplemente intentar defender los puntos que conseguí el año pasado y sacar provecho del ranking protegido», dijo Kartal, quien también ganó dos partidos en el Abierto de China en Pekín.
«Creo que he superado con creces mis expectativas. El objetivo se ha logrado esta semana y estoy en una buena posición para lo que queda del año y para el próximo.»
El regreso de Kartal también llega en un momento oportuno si se tiene en cuenta el panorama general del éxito británico al más alto nivel.
Con Kartal ausente en tres de los cuatro torneos de Grand Slam, ninguna tenista británica superó la segunda ronda de un torneo de Grand Slam en 2026.
Kartal solo lo ha conseguido dos veces en su carrera: llegar a la tercera ronda de Wimbledon en 2024 y avanzar una fase más el año pasado, pero demostró en Wuhan que tiene la capacidad de triunfar al más alto nivel.
Se convirtió en la primera jugadora británica en alcanzar una final de la WTA 1000 desde Johanna Konta en 2019 y, a pesar de perder contra Chwalinska, número 22 del ranking, logró el mejor resultado de una mujer británica desde que Emma Raducanu ganara el título del US Open en 2021.