Los servicios para la infancia se encuentran en «estado de emergencia» y los jóvenes de toda Inglaterra se enfrentan a una desigualdad extrema e injusta, según un nuevo informe.
La Comisionada para la Infancia de Inglaterra, Dame Rachel de Souza, ha analizado un centenar de indicadores diferentes, entre ellos la salud y la asistencia social, la educación, la seguridad y el juego, y ha llegado a la conclusión de que una «lotería basada en el código postal» ha dado lugar a una «larga lista de fallos» que afectan a los niños.
Su informe concluyó que la privación por sí sola no podía explicar las diferencias en sus experiencias. Algunas zonas más pobres obtuvieron puntuaciones más altas en su análisis en comparación con zonas relativamente acomodadas.
La secretaria de Educación, Lucy Powell, afirmó que el gobierno se asegurará de que «ningún niño se vea perjudicado por el lugar donde crece».
Dame Rachel pidió un estándar mínimo para los servicios infantiles y un fondo de emergencia para realizar mejoras donde sea necesario.
Dijo que anteriormente se había resistido a la idea de «reducirlo todo a financiación», pero que «la magnitud del fracaso es demasiado grande».
En su informe, titulado «La lotería de la infancia», escribió que no podía considerar el statu quo como «nada menos que una emergencia nacional».
Instó al primer ministro Andy Burnham a que otorgara a las autoridades locales más grandes y a los alcaldes un papel más importante en la prestación de mejores servicios de educación, salud, servicios para jóvenes y seguridad para los niños.
El informe revela que:
- Más de un millón de niños fueron derivados a servicios de salud mental en 2024-25.
- El 55% de los niños no alcanzan un buen nivel en los exámenes GCSE de inglés y matemáticas.
- Un millón de personas en el Reino Unido de entre 16 y 24 años no trabajan, estudian ni reciben formación.
- El 12% de los niños dijeron no sentirse seguros en su zona.
Dame Rachel declaró en el programa Today de BBC Radio 4 que un grupo de niños le habló de que veían delitos con arma blanca «prácticamente a diario», gente orinando en su escuela y niños que no podían ir al parque porque está «lleno de delincuencia».
«Para mí, eso sí es una emergencia… es una emergencia para la infancia», dijo.
Middlesbrough, Hounslow, Bradford, Nottingham, Halton, Peterborough, Leicester, Liverpool, Sunderland y Medway fueron clasificados como los lugares más difíciles para crecer en Inglaterra.
Cheshire East, Merton, Surrey, Richmond upon Thames, Hertfordshire, Cheshire West y Chester, Haringey, Leicestershire, Central Bedfordshire y Wokingham fueron descritos como los «lugares menos desafiantes para ser un niño».
En algunos casos, la diferencia en el nivel de exigencia era abismal.
En Leicester, se tardaban seis días en derivar a un niño para una evaluación de salud mental, y 118 días en Hampshire y la Isla de Wight.
En Richmond upon Thames, el 70% de los niños obtuvieron buenas calificaciones en los exámenes GCSE de inglés y matemáticas, en comparación con el 31% en Knowsley.
Tan solo el 6,7% de los niños de Bedford se sentían inseguros en su entorno, en comparación con el 24,9% de los niños de Croydon.
En cuatro municipios, el gasto en servicios para jóvenes por adolescente fue cero.
El 86% de los niños de Redcar y Cleveland visitaron al dentista el año pasado, en comparación con el 39% en Hackney, que se encontraba entre las 25 zonas donde menos de la mitad de los niños visitaron al dentista.
El informe concluyó que la pobreza generalizada no siempre era la culpable de la deficiencia en los servicios para niños pobres .
Haringey, en el norte de Londres, obtuvo una puntuación alta en una evaluación de sus servicios para la infancia, a pesar de sus altos niveles de privación. Por el contrario, Cambridge quedó en una posición inferior, aunque es una de las zonas menos desfavorecidas de Inglaterra.
«Existe un problema de pobreza, pero también hay problemas de servicios y de capacidad», declaró Dame Rachel a la BBC.
«Lo que quiero ver es un apoyo masivo para estos lugares», añadió.
Dame Rachel recomendó que se estableciera un conjunto mínimo de normas sobre cómo los niños se ven afectados por los niveles de educación, la policía, la sanidad y los servicios para jóvenes.
Según explicó, las «autoridades estratégicas», que incluyen áreas con alcaldes y los consejos locales más grandes, deberían estar obligadas a tener un teniente de alcalde para la infancia con la responsabilidad de poner a prueba cada política para evaluar su impacto.
Debería crearse un fondo de emergencia para la infancia destinado a financiar mejoras en los servicios, añadió.
En un artículo aparte publicado el lunes en el Times , el primer ministro prometió una mayor inversión en «el éxito de nuestros jóvenes» y afirmó que el gobierno ya no podía apoyar su «fracaso a través del sistema de prestaciones sociales».
El Departamento de Educación afirmó que está trabajando para mejorar el apoyo al cuidado infantil y los estándares escolares, y que está otorgando más poder a los «líderes locales» para que definan el futuro de su educación.
«Estamos invirtiendo y reformando en cada etapa del desarrollo de un niño, desde un mayor apoyo al cuidado infantil durante sus primeros años y estándares más altos en nuestras escuelas, un apoyo comunitario más amplio con la continuidad de nuestra Estrategia Nacional para la Juventud y los centros Young Future, hasta más oportunidades de capacitación y empleo a medida que se acercan a la edad adulta», se indicó en un comunicado.
El gobierno anunció la apertura de 1.000 centros Best Start Family Hubs en Inglaterra, que ofrecen apoyo integral a padres e hijos, incluyendo servicios de salud, educación y asesoramiento.
La Asociación de Gobiernos Locales afirmó que el gobierno debe asegurarse de que los servicios públicos cuenten con los recursos adecuados y «las competencias en los niveles apropiados» para lograr mejores resultados para los niños de todo el país.