SAN FRANCISCO ― Gabby Williams sigue elevando su nivel de juego a medida que avanzan los playoffs de la WNBA.
La jugadora estrella de las Golden State Valkyries dejó su huella en el primer partido de las Finales de la WNBA, liderando a su equipo a una victoria por 68-64 contra las Atlanta Dream en el Chase Center el sábado 17 de octubre.
Williams terminó el partido con 26 puntos, cuatro rebotes, dos asistencias y un robo. No anotó en el primer cuarto, pero repartió dos asistencias. Después, cambió por completo su juego.
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Williams lideró a las Valkirias en el segundo cuarto con una actuación ofensiva histórica, anotando 16 puntos y dándole a Golden State el impulso que tanto necesitaba. Fue la mejor marca de su carrera y empató con Jonquel Jones en el tercer lugar de la mayor cantidad de puntos anotados en un cuarto en un partido de las Finales de la WNBA.
«Estaba muy contenta de estar aquí. Me lo estaba pasando genial», dijo Williams. «Una vez que todos empezamos a divertirnos y la emoción se contagió, empezamos a encontrar nuestro camino».
Williams encestó 8 de 22 tiros en el partido, incluyendo los dos últimos tiros libres que sentenciaron el encuentro en el último cuarto, dejando el partido fuera del alcance del rival.
«Es una gran atacante y también puede lanzar triples tras driblar», dijo Karl Smesko, entrenador del Atlanta Dream, sobre Williams. «Presiona mucho a la defensa. Creo que tuvo una gran primera mitad. Creo que la defendimos mejor en la segunda mitad, pero hubo un par de fallos clave (al final)».
Durante toda la temporada, las Valkirias se enfrentaron a la incógnita de quién sería su máxima goleadora cuando necesitaran apoyarse en alguien. Williams ha respondido a la altura.
En la temporada regular, Williams promedió 14,4 puntos, 3,3 rebotes y 2,2 asistencias por partido. En la postemporada, ha mejorado notablemente, convirtiéndose en la pieza clave del éxito de las Valkyries con un promedio de 22,7 puntos, 4,8 rebotes, 4,0 asistencias y 1,7 robos por partido durante los playoffs.
El sábado, Williams tuvo algunos altibajos, pero se mantuvo serena. En la segunda mitad, su rendimiento fue algo irregular, pero se adaptó. Williams anotó dos puntos con un 1 de 5 en tiros de campo en el tercer cuarto. Terminó con 10 puntos en los últimos 20 minutos.
«Una de nuestras entrenadoras me dijo: ‘En el último cuarto, siempre haces esto'», contó Williams, «y sé que vas a empezar a dominar. Miras el reloj. Y yo pienso: ‘Sí, estoy contando’. Estoy contando las posesiones. Estoy contando los puntos. Bien, ¿qué necesitamos ahora? ¿Cuál es el momento más oportuno para atacar? Creo que la mejor manera de quitar presión es simplemente analizar las cosas posesión por posesión».
Tras haber jugado para el Chicago Sky y el Seattle Storm antes de fichar por las Valkyries en la pretemporada, Williams llegó a este partido con una actitud desafiante. El jueves, durante el día de prensa de las Finales de la WNBA, envió un mensaje a quienes la habían descartado a ella o a las Valkyries.
Se siente irrespetada y menospreciada. Quienes finalmente están empezando a aceptar a Williams pueden quedarse al margen, dijo.
«El respeto que recibo, sobre todo de excompañeras, rivales, jugadoras y amigas», dijo Williams sobre el respeto que ella y las Valkyries reciben. «Los medios nunca me han respetado. Nunca lo he esperado. Así que siempre lo tengo presente».
«Nunca le he prestado atención a los medios de comunicación, así que si ahora me están elogiando, me da igual.»
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Gabby Williams sigue mejorando su juego mientras las Valkyries persiguen el título de la WNBA.