CALGARY, Alberta — El primer ministro Mark Carney ha regresado a la provincia que considera su hogar para defender la unidad, días antes de que los habitantes de Alberta decidan si dan un paso hacia la separación de Canadá.
La votación del lunes es un referéndum sobre la conveniencia de celebrar otro referéndum: pregunta a los habitantes de Alberta si desean iniciar el proceso para una futura votación sobre la salida de Canadá. Las encuestas muestran que la mayoría quiere permanecer en la provincia, pero los organizadores a favor de la unidad temen que la falta de confianza les impida acudir a las urnas.
El primer ministro de Canadá está dedicando los últimos días antes de la votación a intentar movilizar a los partidarios de la permanencia en la UE para que acudan a las urnas.
“En este momento crucial, los habitantes de Alberta tienen una elección: construir una Alberta más fuerte y un Canadá mejor para dejar a nuestros hijos, o condenarlos a años de profunda división y gran incertidumbre”, declaró Carney ante una multitud de más de 5.500 simpatizantes que ondeaban banderas de la hoja de arce en Calgary el jueves por la noche.
“Lo que necesitamos es un resultado decisivo el lunes para zanjar esta cuestión”, dijo.
Para Carney, la política es algo personal. Se crió en Edmonton y posteriormente desarrolló gran parte de su carrera en el extranjero, pero considera a Alberta su hogar.
Desde que asumió el cargo de primer ministro, ha realizado numerosas visitas a esta provincia profundamente conservadora, trayendo consigo promesas de viviendas asequibles, trenes de alta velocidad y, próximamente, un nuevo oleoducto.
Los esfuerzos de Ottawa por aumentar la producción de petróleo y ayudar a financiar un nuevo oleoducto hacia la costa oeste de Canadá le han reportado réditos políticos a Carney. Una encuesta reciente lo muestra como el político más popular de Alberta y uno de los que goza de mayor confianza.
Carney basó su campaña en la promesa de convertir a Canadá en una «superpotencia energética» y, posteriormente, se comprometió a duplicar las exportaciones del país fuera de Estados Unidos para 2035. Durante una parada con tintes de campaña en Calgary el jueves, insistió en que su plan está funcionando y les dijo a sus seguidores que las exportaciones de canola han aumentado un 80% desde principios de año.
La agenda económica de Ottawa depende en parte de los recursos, la infraestructura y la capacidad de Alberta para atraer inversión privada. Carney ha advertido que la incertidumbre sobre la separación podría poner en riesgo dicha inversión.
Una encuesta realizada este verano por la Cámara de Comercio de Calgary reveló que casi la mitad de sus miembros se marcharían si Alberta iniciara el proceso formal de secesión. La Cámara afirmó que este proceso podría reducir la economía de Alberta en 62.000 millones de dólares canadienses al año.
Basándose en su experiencia como gobernador del Banco de Inglaterra durante el referéndum del Brexit, Carney advirtió a los habitantes de Alberta que la incertidumbre sobre el futuro de la provincia podría causar daños económicos duraderos. Comparó el referéndum con el Brexit del Reino Unido en 2016, calificándolo de «peligroso farol».
Carney pasó parte del jueves en el noreste de Calgary, una zona con una de las mayores poblaciones inmigrantes de la provincia y considerada clave por los organizadores para aumentar la participación electoral. En un popular restaurante indio, Carney se reunió con imanes locales y los instó a votar, con la esperanza de que transmitieran ese mensaje a sus mezquitas.
“Se ven muchas encuestas, pero las encuestas no votan”, les dijo. “La gente vota y necesitamos que la gente vote por Alberta, el corazón de Canadá”.
Al salir, Carney regaló samosas y pakoras a más de 100 voluntarios y organizadores a favor de la unidad que se habían reunido en un parque cerca del centro de Calgary. Firmó banderas canadienses, acarició a perros golden retriever y recibió camisetas con el lema «Vota No» mientras caminaba por las calles del barrio.
En la Universidad de Calgary, un hombre le pidió a Carney que le autografiara el pecho. Carney se rió y se negó.
La manifestación a favor de la unidad que tendrá lugar el jueves es la primera de las tres que Carney encabezará antes de la votación del lunes.
“No podría haber peor momento para este referéndum”, dijo el jueves. “Vivimos en un mundo peligroso y dividido, y sabemos que es hora de que nos unamos, defendamos nuestros derechos y nos cuidemos mutuamente”.
Carney llevó a cabo una exitosa campaña electoral basada en la unidad nacional, en medio de las provocaciones del presidente estadounidense Donald Trump sobre la creación del «estado número 51» y la guerra comercial. En septiembre, organizó una cumbre mundial de inversión donde, según los organizadores, se comprometieron más de 500 mil millones de dólares canadienses a nuevas inversiones en Canadá, gran parte de ellas destinadas a Alberta.
En cada parada de su gira para incentivar la participación electoral, el primer ministro repetía: «Canadá es mejor con Alberta».
En las primeras encuestas de esta semana, algunos habitantes de Alberta expresaron su esperanza de que la votación del lunes ponga fin al conflicto separatista. Quienes abogan por la unidad desean una alta participación para frenar el impulso del movimiento.
“Los separatistas más acérrimos… se arrastrarán sobre cristales rotos para votar”, declaró a POLITICO durante el verano Jason Kenney, ex primer ministro del Partido Conservador Unido de Alberta.
Algunos habitantes de Alberta que se oponen a la separación aún podrían votar a favor de un referéndum vinculante para «enviar un mensaje a Ottawa» o para rechazar «el statu quo».
Carney advirtió sobre esa medida. «No se dejen engañar», dijo. «Esto no es póker. Un voto en contra de Canadá es un farol peligroso que acarreará años de profunda incertidumbre y oportunidades perdidas para los habitantes de Alberta y para todos los canadienses».
La iniciativa para la secesión de Alberta tiene su origen en disputas de larga data con Ottawa sobre políticas federales que, según la primera ministra Danielle Smith, han frenado el sector energético de la provincia. Carney y Smith mantienen una relación de colaboración y trabajan para derogar las políticas ambientales implementadas por el ex primer ministro Justin Trudeau.
Kenney ha advertido que si al menos el 40% vota a favor de celebrar un referéndum legalmente vinculante, podría desatarse un «auténtico caos político».
“Si eligen al equipo de Canadá el lunes, los habitantes de Alberta seguirán impulsando, alimentando y sanando al mundo”, dijo Carney. “Nadie alcanza la grandeza por sí solo. Ni un atleta profesional… ni una gran ciudad en una vasta pradera, ni una sola provincia. Se necesita un equipo”.