Las autoridades rusas han arrestado a un periodista japonés bajo sospecha de espionaje, acusándolo de recopilar información relacionada con las capacidades de defensa de Moscú para Tokio.
El periodista, identificado como Yuki Imai del periódico Hokkaido Shimbun, fue detenido en la región de Sajalín, en el extremo oriente ruso, un día antes de su partida. Fue trasladado en avión a Moscú, donde un tribunal ordenó su prisión preventiva, según informan medios rusos.
Japón afirma que sigue recabando detalles sobre la detención y que no ha podido contactar con Imai.
La detención se produce en un momento en que las tensiones entre las dos naciones se agravan después de que el líder ruso Vladimir Putin visitara en agosto las disputadas islas Kuriles , reclamadas por ambos países.
Las autoridades rusas alegan que Imai «actuó siguiendo instrucciones del servicio de inteligencia nacional [de Japón]» para recabar información sobre personas implicadas en una operación militar especial en las islas Kuriles, según informó la agencia estatal de noticias TASS.
Las islas Kuriles se ubican entre Hokkaido, en el norte de Japón, y la península de Kamchatka, en Rusia. El archipiélago está administrado por Rusia, pero cuatro de las islas más meridionales son reclamadas por Japón, que las denomina Territorios del Norte.
El Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia publicó imágenes que muestran a tres hombres enmascarados con uniformes negros irrumpiendo en una habitación de hotel y esposando a un hombre. El video muestra luego cómo lo acompañan a un avión antes de comparecer en una celda ante un tribunal de Moscú. No se especificó cuándo fue detenido ni cuándo tuvo lugar la audiencia judicial.
Según Interfax, otra agencia de noticias rusa, Imai permanecerá en prisión preventiva hasta el 12 de diciembre, fecha en la que comenzará su juicio.
En Rusia, quienes sean declarados culpables de espionaje pueden ser condenados a hasta 20 años de prisión.
«Los intentos de Tokio de utilizar a sus corresponsales en Rusia, que tienen la condición de periodistas extranjeros, para recabar información destinada a socavar la seguridad de nuestro país son lamentables», declaró el martes en un comunicado la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova.
«No podemos dejar de señalar que el incidente de hoy no es un caso aislado», señaló, pero no mencionó a otros periodistas ni medios de comunicación presuntamente involucrados en actividades similares.
Japón no se ha pronunciado extensamente sobre el arresto. El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, declaró en una rueda de prensa que Japón desconocía el arresto hasta el anuncio oficial y que aún no había tenido contacto con el periodista.
La obra publicada de Imai ha abordado las relaciones de Rusia con Corea del Norte y la vida en Sajalín.
El periódico Hokkaido Shimbun publicó un reportaje sobre el arresto sin mencionar el nombre del periodista. «Aún estamos confirmando los detalles. Garantizar la seguridad del periodista es nuestra máxima prioridad», declaró en respuesta a las preguntas de la BBC.
Rusia y Japón llevan décadas inmersos en una disputa por las islas Kuriles, y esa es la principal razón por la que Moscú y Tokio no firmaron un tratado de paz tras la Segunda Guerra Mundial.
La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, criticó duramente la visita de Putin, la primera que realiza a las islas, afirmando que «hirió los sentimientos del pueblo japonés» y que es «incompatible con la posición coherente de Japón sobre los Territorios del Norte».
Moscú desestimó sus declaraciones calificándolas de «políticamente inapropiadas» y «legalmente infundadas».
A lo largo de los años, los intentos por resolver la disputa territorial han avanzado poco. Las relaciones bilaterales también se han mantenido tensas, y Japón impuso sanciones a Rusia por su invasión de Ucrania en 2022.
La semana pasada, Moscú volvió a enfadar a Tokio al solicitar la extradición del presidente de la Corte Penal Internacional (CPI), que es japonés.
La presidenta Tomoko Akane, junto con otros funcionarios de la CPI, figura en la lista de personas buscadas por Rusia desde 2023, después de que el tribunal emitiera una orden de arresto contra Putin por crímenes de guerra en Ucrania.
En 2023, Rusia detuvo a Evan Gershkovich, del Wall Street Journal, bajo cargos de espionaje y posteriormente lo condenó a 16 años de prisión.
Gershkovich, ciudadano estadounidense, fue liberado en un intercambio de prisioneros en 2024, el mayor intercambio desde que terminó la Guerra Fría en 1991.
En 2019, Moscú detuvo a un periodista japonés de la agencia Kyodo News, cuya identidad no fue revelada, bajo la sospecha de intentar obtener secretos militares. El periodista, detenido en Vladivostok, recibió la orden de abandonar el país en un plazo de 72 horas.