Dos muertos y cientos de miles de personas sin electricidad mientras el huracán Isaias avanza tierra adentro.

Dos personas murieron a causa de la caída de árboles y casi 900.000 clientes se quedaron sin electricidad después de que el huracán Isaias tocara tierra cerca de Destin, Florida, la noche del viernes como huracán de categoría 2, con ráfagas de viento de más de 160 km/h y una marejada ciclónica de hasta 1,8 metros.

Se registró una ráfaga de viento de 117 mph en Pensacola Beach, Florida, mientras que en la cercana Santa Rosa Beach se registraron ráfagas de 116 mph. En la ciudad de Milton, en el noroeste de Florida, se registraron ráfagas de 115 mph, y en las cercanías se registraron varias ráfagas de hasta 105 mph; vientos feroces provocaron cortes de energía en Florida, Alabama y Georgia desde la madrugada del sábado, según poweroutage.us .

Las autoridades de Florida inspeccionaban el sábado los daños en toda la zona, mientras la luz del día revelaba la magnitud de la destrucción.

Una mujer falleció en el condado de Escambia, cerca de la frontera con Alabama, luego de que un gran árbol cayera sobre su casa y la dejara atrapada debajo, según informó un portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Escambia. Los bomberos la encontraron inconsciente a las 8:48 p. m., poco después de que el huracán Isaias tocara tierra.

Otra persona falleció en Birmingham en circunstancias similares la madrugada del sábado, según informó el jefe de bomberos de la ciudad, Cory D. Moon.

Poco después de tocar tierra, Isaias se había debilitado hasta convertirse en una tormenta post-tropical, o no tropical. El Centro Nacional de Huracanes había suspendido todas las alertas tropicales.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis (republicano), dijo que los equipos trabajaron durante la noche para retirar los escombros de puentes y carreteras clave, incluida la Interestatal 10, y que todos los puentes costeros y carreteras principales de propiedad estatal ya han sido reabiertos.

En una entrevista con “Fox & Friends Weekend” el sábado por la mañana, dijo que aún no había habido ninguna solicitud de búsqueda y rescate, lo que calificó como “una buena señal, aunque con cautela”.

“Creo que eso puede ser una señal de que la gente hizo caso a las advertencias y tomó las precauciones adecuadas”, dijo el gobernador.

Sin embargo, la mayoría de las carreteras del condado de Santa Rosa, justo al este del condado de Escambia, estaban «intransitables debido a la caída de árboles y/o líneas eléctricas», según informaron los funcionarios de gestión de emergencias del condado en un comunicado emitido el sábado por la mañana .

Las autoridades instaron a los residentes a no viajar «a menos que sea absolutamente necesario».

Según DeSantis, más de dos docenas de equipos del Departamento de Transporte de Florida estaban evaluando los daños y las inundaciones en toda la región del Panhandle, y miles de trabajadores intentaban restablecer el suministro eléctrico en comunidades de todo el estado.

Cerca de Fort Walton Beach, las autoridades tuvieron que esperar a que las aguas comenzaran a retroceder la noche del viernes antes de iniciar las labores de limpieza. Se registraron aproximadamente 20,5 centímetros de lluvia, lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional a emitir una alerta de emergencia por inundaciones repentinas que ponían en peligro la vida. El radar Doppler indicó que algunas zonas habían recibido casi 30 centímetros de lluvia.

El servicio meteorológico también emitió una inusual alerta por vientos extremos, que se activa cuando se esperan vientos sostenidos o ráfagas frecuentes de 185 km/h en la pared del ojo de un huracán importante que toca tierra. La alerta abarcó los condados de Okaloosa, Santa Rosa, Walton y Escambia.

“¡Pónganse a cubierto ahora!”, escribió la oficina del servicio meteorológico en Mobile, Alabama. “Traten estos vientos extremos inminentes como si se acercara un tornado y diríjanse inmediatamente a la habitación segura de su refugio”.

El servicio meteorológico recomendó a los residentes trasladarse a una «habitación interior reforzada, alejada de las ventanas».

Aunque la tormenta se debilitó, el centro de la circulación remanente de Isaias se ubicaba cerca de Montgomery, Alabama, durante la madrugada del sábado. Al este del centro, la humedad que se desplazaba hacia el norte seguía representando un riesgo de inundación. Un par de tornados también podrían acompañar a los remanentes de Isaias.

A medida que los remanentes se desplazan por la región, es posible que se produzcan inundaciones localmente importantes en el noreste de Georgia, los Apalaches y las estribaciones de las zonas occidentales de las Carolinas. En estas zonas, el flujo de aire del sureste a baja altitud será empujado cuesta arriba por el relieve. La humedad se expulsará de las bolsas de aire a medida que asciendan, lo que provocará aguaceros torrenciales. Es probable que se registren acumulaciones de lluvia de entre 15 y 20 centímetros.

Mientras tanto, la presencia de un par de tornados preocupa en el este de Georgia y el sur de Carolina del Sur. Se esperan algunas tormentas eléctricas vespertinas en la masa de aire cálido y húmedo que Isaias arrastra hacia el norte.

Además, el campo de vientos más amplio de Isaias, caracterizado por una cizalladura considerable (vientos que cambian con la altura), favorecerá la rotación de esas tormentas eléctricas.

El domingo, se esperan chubascos dispersos en la región del Atlántico Medio, con una persistente amenaza de tornados en el este de Carolina del Norte y el sureste de Virginia.

Los residentes de las comunidades costeras dedicaron el viernes a realizar los últimos preparativos ante la inminente llegada del huracán. En Pensacola y Destin, la gente tapió sus casas y apiló sacos de arena; los negocios cerraron sus puertas.

Otros empacaron sus autos y se pusieron en camino, acatando las órdenes de evacuación emitidas para los condados costeros. Varios condados del sur de Alabama y del noroeste de Florida emitieron avisos de evacuación, aunque solo algunos fueron obligatorios.

El aeropuerto que da servicio a Pensacola, una ciudad de unos 50.000 habitantes, cerró sus puertas el viernes por la mañana. Al menos 20 establecimientos de Waffle House —la cadena sureña que abre las 24 horas y que tiene fama de intentar permanecer abierta incluso durante desastres naturales— han cerrado temporalmente en Florida y Alabama, según datos de mapas públicos.

Antes del impacto, DeSantis declaró el estado de emergencia en 27 condados de Florida, desde el condado de Citrus en la costa centro-oeste hasta el condado de Escambia, cerca de la frontera con Alabama.

Las compañías de servicios públicos anunciaron cortes programados del suministro de agua y alcantarillado en la isla Okaloosa y Pensacola Beach. Los funcionarios de Okaloosa indicaron que la marejada ciclónica podría provocar el colapso total del sistema de agua y alcantarillado si no se interrumpe con anticipación.

En Pensacola Beach, la Autoridad de Servicios Públicos de Emerald Coast anunció que suspendería los servicios de agua y alcantarillado una vez que el personal de emergencia hubiera evacuado la isla.

Tras el paso de la tormenta por el sureste, se esperan fuertes lluvias en el valle de Ohio, la región del Atlántico Medio, el noreste y Nueva Inglaterra hasta el domingo. Se pronostican precipitaciones de entre una y dos pulgadas en el Atlántico Medio, incluyendo Washington D.C., con las mayores acumulaciones cerca de Norfolk.

Estas condiciones de mucha lluvia deberían desaparecer el lunes.

No se prevé que se formen huracanes o tormentas tropicales adicionales en el Atlántico durante la próxima semana, aunque se ha emitido una alerta de tormenta tropical para San Diego, cerca de donde se prevé que Rachel toque tierra a primera hora del domingo.

Ben Noll, Miriam Waldvogel y Victoria Craw contribuyeron a este informe.