Un creciente número de investigaciones sugiere que los fármacos GLP-1 pueden hacer más que simplemente ayudar a perder peso frenando las conductas adictivas. Ahora, expertos de la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania quieren comprobar si estos fármacos pueden beneficiar las finanzas personales al reducir las decisiones financieras arriesgadas, como las apuestas o las compras compulsivas.
«Creemos que los GLP-1 acabarán provocando una remodelación estructural del cerebro, que es donde podrían manifestarse algunos de esos efectos a largo plazo en la elección de alimentos, pero también en la toma de decisiones financieras», declaró a CBS News Michael Platt, neurocientífico y profesor de Wharton.
«Podría ser muy beneficioso económicamente para la persona promedio; tal vez estén ahorrando más dinero», agregó.
En un estudio pionero en su género, Platt y sus colegas investigadores examinarán cómo los GLP-1 influyen en el sistema de recompensa del cuerpo, una red de estructuras cerebrales que refuerza ciertos comportamientos, para ver si estos fármacos suprimen tentaciones como las compras de lujo, los juegos de azar u otras actividades que a menudo resultan difíciles de controlar.
Si esto resulta ser cierto, los GLP-1 podrían ayudar a los estadounidenses a resistir la tentación de tomar decisiones financieras arriesgadas y, potencialmente, a desarrollar mejores hábitos de gasto y ahorro, dijo Platt.
Riesgos y recompensas
El sistema de recompensa del cuerpo «subyace a todas las decisiones de consumo», explicó. Los investigadores plantean que los GLP-1 podrían convertir a las personas en personas más responsables a la hora de tomar decisiones mediante una simple inyección, un hábito que, de otro modo, podría tardar años en desarrollarse de forma natural, afirmó Platt. Esta hipótesis surge de una investigación previa de Geoff Cook, director ejecutivo de Noom, una empresa de salud digital que financia el estudio de Wharton.
«En profesiones de alto riesgo, se especula que la disminución del afán de recompensa podría también reducir el apetito por el riesgo y las altas rentabilidades», afirmó Platt en un resumen del estudio de Wharton, refiriéndose a profesiones como la de operador bursátil. «Por otro lado, este mismo cambio podría ayudar a los consumidores comunes a resistir el gasto impulsivo y a priorizar objetivos financieros a largo plazo».
Un estudio de Northwestern Mutual de 2026 reveló que el 73% de los estadounidenses participaban activamente o consideraban participar en actividades altamente especulativas como las apuestas deportivas y la inversión en criptomonedas, porque creían que estos métodos eran más eficaces para alcanzar sus objetivos financieros que los métodos convencionales y menos arriesgados, como la inversión en fondos indexados.
Cómo gastar dinero activa tu cerebro
El equipo de Wharton planea reclutar a unos 180 participantes para el estudio, que se llevará a cabo desde mediados de octubre hasta alrededor de marzo de 2027 en el laboratorio de investigación MindCORE de la Universidad de Pensilvania.
Los investigadores harán a los participantes preguntas básicas sobre sus datos demográficos, salud mental y uso de GLP-1, si corresponde, y también les pedirán que completen un breve ejercicio cognitivo. Posteriormente, los participantes se someterán a una resonancia magnética mientras realizan cuatro tareas: dos relacionadas con la alimentación y dos con decisiones financieras.
Los científicos monitorizarán la actividad de las resonancias magnéticas en busca de pistas sobre cómo responden a ese estímulo los sistemas de recompensa del cerebro, que procesan el valor, la recompensa y la toma de decisiones e involucran neurotransmisores como la dopamina.
Para la primera tarea financiera, se mostrará a los participantes una serie de 14 imágenes de productos, servicios, experiencias y oportunidades de gasto, como el premio mayor de Powerball. Esta técnica, denominada visualización pasiva, permite a los investigadores observar las respuestas cerebrales espontáneas de las personas ante ciertas imágenes sin pedirles que realicen ninguna acción. Los investigadores de Wharton indicaron que evitarán mostrar imágenes con marcas o logotipos reconocibles para garantizar que la respuesta neuronal de la persona no se vea influenciada por la familiaridad o la preferencia por la marca.
«La tarea financiera pasiva nos permite comparar las respuestas a compras prácticas, basadas en necesidades, con recompensas más discrecionales y orientadas al disfrute», escribieron los investigadores al presentar el estudio.
¿Pueden los GLP-1 cambiar tu necesidad de gratificación inmediata?
Durante la segunda fase del estudio, se pedirá a los participantes que tomen una decisión financiera e indiquen su respuesta pulsando un botón en la máquina de resonancia magnética. Por ejemplo, ¿preferirían 20 dólares ahora o 50 dólares dentro de dos meses?
«Se trata de un equilibrio entre la gratificación inmediata y obtener algo que sabes que en realidad tiene un valor mayor, pero para lo que tendrías que esperar», declaró Platt a CBS News.
La resonancia magnética mostrará cambios en el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno que indicarán qué partes del cerebro se están activando y cómo los participantes valoran ciertas opciones financieras en el estudio en comparación con otras.
«Una de nuestras principales preguntas se refiere al valor subjetivo, es decir, cuán deseable es una opción alimentaria o financiera para una persona en particular, y si esta valoración difiere con el uso de GLP-1», dijeron otros investigadores que participaron en el estudio a CBS News en un correo electrónico.
Tras la resonancia magnética, los participantes deberán cumplir con una de las decisiones que tomaron durante el estudio. Por ejemplo, si dijeron que preferían recibir 50 dólares en dos meses en lugar de 20 dólares de inmediato, recibirían un pago de 50 dólares en esa fecha posterior.
«Eso garantiza que estés siendo honesto y transparente con tus preferencias», dijo Platt. «Tendrás que afrontar las consecuencias de tu decisión».