Se presume que seis personas a bordo de un avión de transporte médico que desapareció el sábado mientras viajaba de Bermudas a Boston han fallecido, según un comunicado de la compañía operadora del vuelo.
El domingo por la noche, la Guardia Costera de Estados Unidos anunció que ponía fin a la búsqueda de supervivientes frente a la costa de Nantucket, una isla de Massachusetts.
«Debemos afrontar ahora la desgarradora realidad de que los cuatro miembros de nuestro equipo de Latitude, nuestro paciente y el familiar que lo acompañaba, que viajaban a bordo del vuelo Heartbeat 104, se presumen fallecidos», declaró Latitude Air Ambulance en un comunicado poco después.
«Nuestros pensamientos están, ante todo, con sus familias, seres queridos, amigos y compañeros de trabajo.»
La Administración Federal de Aviación perdió contacto con el avión Gulfstream G-100 poco después de la 01:00 hora local (05:00 GMT) del sábado por la mañana.
El sábado por la noche, las autoridades localizaron un «campo de restos» que se confirmó que pertenecían a la aeronave.
Según los datos de vuelo de FlightAware, el avión había despegado del aeropuerto internacional LF Wade de Bermudas a las 23:40 hora local del viernes por la noche y tenía previsto aterrizar en el aeropuerto internacional Logan de Boston a la 01:30 EDT (05:30 GMT).
A bordo viajaban cuatro ciudadanos canadienses y dos ciudadanos bermudeños.
«Esta es una pérdida inimaginable para nuestra familia de Latitude y para todos los que amaban a las seis personas a bordo del Heartbeat 104», dijo Peter Byl, presidente de Latitude Air Ambulance, el domingo por la noche.
«Ahora nos centramos en apoyar a sus familias, a nuestra gente y en ayudar a las autoridades. Honraremos a nuestros compañeros recordando la dedicación, la profesionalidad y el compromiso que demostraron en su trabajo cada día.»
Latitude Air Ambulance es una empresa canadiense que proporciona vuelos médicos internacionales para pacientes que regresan a casa.
Dos pilotos y dos miembros del personal médico, ambos canadienses, habían volado a Bermudas para recoger a un paciente y a su familiar, según declaró Clarence Togeretz, director de operaciones de vuelo de Latitude, a CBC News.
El sistema de seguimiento de FlightAware muestra que la aeronave descendió significativamente en altitud antes de que se interrumpieran sus comunicaciones, cayendo en picado desde unos 7.300 m (24.000 pies) hasta 3.300 m (11.000 pies).
Según informó el Boston Globe, basándose en las transmisiones proporcionadas por LiveATC.net, las transmisiones de radio muestran problemas de comunicación entre el controlador de tráfico aéreo y el piloto.
—¿Vienen a ciegas? ¿Eso es lo que dijeron? —preguntó el controlador aéreo—. ¿Están declarando una emergencia o no?
La respuesta del piloto fue inaudible.
«Su respuesta fue algo débil, así que no pude oírla, si declaró una emergencia o no», dijo el controlador de tráfico aéreo, según el Globe.
Posteriormente, el controlador de tráfico aéreo confirmó que el piloto había declarado una emergencia.
Un operador del servicio de bomberos de la zona pidió a los equipos de emergencia poco después de la 1:00 a. m. (hora del este) que se prepararan para recibir un avión con un «problema eléctrico».
Posteriormente, el operador de radio dijo: «La aeronave ha perdido la comunicación por radio y radar».
Latitude declaró el domingo por la noche que continuaría cooperando con las autoridades pertinentes durante las labores de recuperación e investigación en curso.
«Determinar las circunstancias y la causa de un accidente aéreo es un proceso cuidadoso y metódico, y no especularemos sobre lo ocurrido», declaró la compañía.