Un triatleta que viaja por el mundo para participar en carreras afirma que hacer realidad sus sueños conlleva un riesgo grave, después de que un evento le provocara una grave enfermedad que requirió su ingreso en el hospital.
Andrew Jones, originario de Carmarthen, participa en diversos eventos e incluso se ha ganado una plaza en el Campeonato Mundial Ironman que se celebrará este mes en Kona, Hawái.
Pero el triatleta afirmó que nadar en aguas abiertas «sucias» le provocó un fuerte malestar antes del evento, tras contraer Campylobacter , una infección causada por bacterias.
Triathlon Cymru ha declarado que su proyecto Safer Blue Spaces, el primero de su tipo, utiliza ahora pequeños dispositivos de muestreo en los triatletas para analizar el agua y proporcionar datos fiables sobre la calidad del agua en Gales.
Jones dijo que contraer Campylobacter por agua contaminada era «bastante desagradable».
«Por desgracia, me sentó muy mal. Un domingo por la noche, en casa, me sentí realmente indispuesto», dijo.
«Me subió la temperatura, se me aceleró el ritmo cardíaco, temblaba incontrolablemente y, por desgracia, fui directamente a urgencias.»
Añadió: «Llegaba poco más de una semana antes de una de las carreras más importantes de mi vida. Fue un momento muy inoportuno».
«Para ser sincera, me molestó un poco, porque creo que entramos al agua con confianza, sabiendo que todo está bien y que es un lugar estupendo para nadar… me hizo pensar en volver a nadar en esa zona en particular.»
Triathlon Cymru espera que su proyecto Safer Blue Spaces, en colaboración con Swim Wales, la Universidad de Bangor y el Imperial College de Londres, pueda ser de ayuda.
Para recopilar datos para el proyecto, algunos de los competidores del triatlón sprint SWYD de Barry, celebrado en agosto, fueron apartados y se les colocaron pequeños dispositivos, del tamaño aproximado de una moneda de cincuenta peniques, en la parte posterior de sus trajes de neopreno.
El organismo rector nacional del triatlón en Gales ha declarado que se trata de nuevos dispositivos de muestreo que se utilizan como parte de un proyecto pionero financiado por el grupo asegurador Admiral.
Normalmente, los organizadores de las carreras analizan el agua para comprobar si es apta para el baño. Sin embargo, este tipo de análisis tiene sus limitaciones.
Las muestras suelen recogerse en uno o dos lugares poco antes de la carrera, lo que significa que no proporcionan datos detallados.
Estos dispositivos de muestreo siguen la ruta exacta de los nadadores mientras están en el agua, proporcionando así información precisa.
«Para nosotros, como organización, saber qué contiene nuestra agua es realmente importante porque estamos poniendo a atletas en contacto con ella», dijo Amy Jenner, jefa de desarrollo de Triathlon Cymru.
«En Gales, tenemos aproximadamente 60 eventos al año, así que queremos saber qué contiene nuestra agua.»
«Así pues, disponer de los fondos necesarios para llevar a cabo toda la investigación y las pruebas nos permite luego volver a hablar con los atletas, con los organizadores del evento, con National Resource Wales y con Public Health Wales para explicarles cuál es la situación de nuestras aguas en Gales.»
Simon Webb, organizador del triatlón sprint Barry SWYD, afirmó que era importante que los atletas pudieran nadar «sin el riesgo de enfermarse».
Una vez que los competidores han terminado la natación, se dirigen a la zona de transición, se quitan los trajes de neopreno y continúan con la carrera.
A continuación, llega el equipo técnico y desconecta los dispositivos de muestreo, preparándolos para enviarlos a la Universidad de Bangor.
Kate Herridge, estudiante de doctorado que trabaja en el proyecto, dijo que el siguiente paso era «concentrar estas muestras de agua» y «averiguar si algún patógeno se ha adherido a los muestreadores».
«Podemos extraerlas, concentrarlas y luego detectarlas para ver qué contienen.»
Triathlon Cymru espera que, en el futuro, pueda compartir estos datos con las agencias medioambientales y las compañías de agua para mejorar el conocimiento sobre la composición del agua y tomar medidas para mejorar la calidad de los mares, lagos y ríos.