Etiopía y Eritrea han roto relaciones diplomáticas, ya que la reanudación de los combates en el norte de Etiopía ha suscitado temores de un conflicto regional más amplio.
El jueves, Etiopía anunció el cierre de su embajada en Asmara, la capital eritrea, y ordenó a 10 diplomáticos eritreos que abandonaran el país en un plazo de 48 horas, acusándolos de actividades que amenazaban la seguridad nacional.
Eritrea respondió rompiendo relaciones diplomáticas, alegando que la decisión de Etiopía no le había dejado otra opción que tomar medidas recíprocas.
Mientras tanto, una milicia progubernamental afirma haber tomado la ciudad de Milazat, situada a tan solo 20 km (12 millas) al sureste de Mekelle, la capital de Tigray, donde tiene su base el principal grupo antigubernamental.
La BBC no ha podido verificar esta afirmación.
El enfrentamiento diplomático se produjo horas después de que se escucharan fuertes explosiones durante la noche en la capital etíope, Addis Abeba , incluso cerca del cuartel general del ejército de Etiopía.
Esto se produce tras un marcado deterioro de las relaciones entre los países vecinos, en el que Etiopía acusa a Eritrea de apoyar una nueva alianza rebelde, una acusación que Asmara ha negado repetidamente.
Eritrea calificó de «asombrosa» la decisión de expulsar a su embajador.
«Eritrea no tiene más opción que responder de la misma manera y romper todas las relaciones diplomáticas con Etiopía», declaró su Ministerio de Asuntos Exteriores, advirtiendo de las «consecuencias negativas» de la decisión.
Las repercusiones diplomáticas se producen mientras las fuerzas federales etíopes combaten a los combatientes del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) y sus aliados en partes de las regiones septentrionales de Tigray, Afar y Amhara.
Etiopía también ha expulsado a un diplomático egipcio, dándole 48 horas para abandonar el país, según informaron medios estatales. El gobierno no ha dado una explicación pública sobre esta decisión.
Según la agencia de noticias Al Qahera, afiliada al Estado, Egipto respondió ordenando a un funcionario de la embajada etíope que abandonara el país en el mismo plazo.
Las relaciones entre Etiopía y Egipto han sido tensas durante años, principalmente debido a la Gran Presa del Renacimiento Etíope (GERD, por sus siglas en inglés), un enorme proyecto hidroeléctrico en el Nilo Azul.
Egipto, que depende en gran medida del Nilo para su suministro de agua, ha expresado desde hace tiempo su preocupación por el impacto potencial de la presa en su parte del agua del río.
La ruptura de relaciones entre Etiopía y Eritrea supone un giro radical con respecto a 2018, cuando Abiy restableció las relaciones con Asmara tras dos décadas de hostilidad, lo que provocó escenas de júbilo al reabrirse la frontera y reunirse familias separadas durante años.
Este acercamiento contribuyó a que el primer ministro etíope ganara el Premio Nobel de la Paz en 2019.
Las últimas hostilidades son las más graves desde que un acuerdo de paz puso fin a la devastadora guerra de Tigray en 2022. Un mediador de la Unión Africana estimó previamente que alrededor de 600.000 personas murieron durante ese conflicto de dos años.
El mes pasado, el TPLF se unió a otros seis movimientos armados, incluida la milicia Fano de Amhara, para formar una alianza cuyo objetivo declarado es derrocar al gobierno del primer ministro Abiy Ahmed.
Un comandante de una milicia progubernamental que lucha en Tigray declaró a la BBC que soldados eritreos habían participado en el frente de batalla.
La BBC no ha verificado de forma independiente la acusación.
La BBC no puede informar desde Tigray y las líneas de internet y teléfono han sido cortadas, lo que dificulta obtener información fiable de la región. Se desconoce quién fue el responsable de la interrupción de las comunicaciones.
En una inusual respuesta a la BBC antes de que se rompieran las relaciones diplomáticas, el ministro de Información de Eritrea, Yemane Gebremeskel, negó que su país estuviera involucrado en los combates en Tigray, región fronteriza con Eritrea.
Según declaró a la BBC Tigrinya, el gobernante Partido de la Prosperidad de Etiopía estaba culpando a los países vecinos para desviar la atención de los conflictos y otros problemas internos de Etiopía.
La Unión Africana ha instado a Etiopía, Eritrea y Egipto a que actúen con moderación y resuelvan sus diferencias por la vía diplomática, advirtiendo contra acciones que podrían desestabilizar aún más la región.
La ONU también ha advertido que el deterioro de la situación de seguridad está obstaculizando gravemente la labor humanitaria en el norte de Etiopía. El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, afirmó que la actividad de drones y los ataques aéreos ponen en riesgo a la población civil, la infraestructura vital y las operaciones de ayuda, mientras que la inseguridad y el cierre de carreteras restringen los desplazamientos humanitarios.