«Solo Sheffield podría inventar el fútbol y construir un aparcamiento sobre él».
El Club, como se le conoce acertadamente por su lugar histórico en el deporte, ayudó a sentar las bases de muchas de las reglas del juego moderno con las «Reglas de Sheffield» y es uno de los dos únicos clubes que han recibido la prestigiosa Orden del Mérito de la FIFA, junto con el Real Madrid, ganador de 15 Copas de Europa.
El interés de Qatar por el club no es nada nuevo; una delegación de ese país lo visitó en 2017 como parte de los preparativos para albergar la Copa Mundial de 2022.
A pesar de que Yorkshire AI Labs, respaldada por dinero de un país de Oriente Medio, afirmó tener planes para construir un estadio con capacidad para 15.000 personas y un museo del fútbol, fue Jon McClure, vocalista de la banda indie de Sheffield Reverend and the Makers, quien se convirtió en presidente en marzo.
McClure es honesto y directo sobre los objetivos de un club que quizás sea el más antiguo del mundo, pero que nunca ha jugado en la Football League y cuyas mejores actuaciones en la FA Cup fueron alcanzar la cuarta ronda en 1879 y 1880.
«Esto no es Wrexham. No soy Ryan Reynolds. Que quede claro: estoy en una banda indie. Sé cuál es mi lugar en este mundo», declaró McClure a BBC Radio Sheffield en marzo.
«He recibido muchos consejos de gente del mundo del fútbol. No soy una persona del fútbol y no me involucraré en asuntos relacionados con el fútbol.»
En los últimos años, los actores de Hollywood Ryan Reynolds y Rob Mac han ayudado al Wrexham a ascender rápidamente desde la National League hasta el Championship.
Puede que no sea Wrexham, pero McClure, que también se ha hecho cargo del equipo femenino del club, que juega en la cuarta división, tiene planes para una academia de fútbol, un centro de deportes electrónicos, un festival nacional de fútbol, una marca de ropa, un centro de visitantes, un programa de televisión y para que el club vuelva a jugar en la ciudad donde nació, tanto el club como el fútbol en general.
Desde 2001 juegan en el Coach and Horses Ground (detrás, como era de esperar, del pub Coach and Horses) en Dronfield, al norte de Derbyshire.
El estadio ha visto tiempos mejores, y una aficionada comentó en el podcast que los baños de mujeres son «asquerosos».
«Creo que todo el mundo quiere que el club vuelva a la ciudad, pero solo Sheffield podría inventar el fútbol y construir un aparcamiento de B&Q en su lugar», dice McClure en relación con el terreno donde se encontraba su sede original, que ahora está ocupado por una tienda de bricolaje.
Jon McClure se siente como en casa en las gradas del Coach and Horses Ground, aunque espera que el equipo no siga considerándolo su hogar por mucho tiempo más.
Dado que el club aspira a ascender desde la Northern Counties East League Premier Division al final de la temporada 2025-26, McClure ofrece entrada gratuita a los menores de 16 años para intentar mejorar el ambiente.
«Estamos luchando por el ascenso. Obviamente, tenemos a este equipo sub-16 que viene gratis», dice.
«Son buenos chicos. Les dije anoche: ‘Escuchen, muchachos, necesitamos que hagan más ruido'».
«Estaban un poco callados. Así que les dije: ‘Miren, si traen un tambor, les invito a un pastel a cada uno’. Así que les debo un pastel a todos. Bueno, un trato justo no es un robo, ¿verdad?»
Sin embargo, por muy buenas que sean las intenciones de McClure, no todo el mundo está encantado con los nuevos aficionados.
Uno de los aficionados se queja del maltrato a los jugadores y, durante un partido, se lee un anuncio por megafonía pidiéndoles que «se abstengan de lanzar bebidas» después de que un seguidor quedara empapado en limonada.
El ingeniero que es una máquina de hacer goles
Los goles de Alex Hardwick ayudaron al Sheffield FC a luchar por el ascenso en la temporada 2025-26.
La campaña para lograr un regreso inmediato a la octava división está encabezada por el delantero Alex Hardwick.
Fuera del campo, Hardwick, al igual que el resto de sus compañeros, tiene otro trabajo. Sin embargo, el suyo es un poco más inusual que el de los demás.
«Soy ingeniero de diseño aquí en el AMRC (Centro de Investigación de Fabricación Avanzada). Trabajo en un edificio de diseño y creación de prototipos. Participo en una variedad de proyectos diferentes, que abarcan desde la energía nuclear hasta la automoción», afirma.
Cuando no está ocupado con su trabajo habitual o marcando goles, Hardwick siempre está dispuesto a ayudar si alguno de los chicos tiene algún problema con su coche y añade que un par de ellos «no tienen ni idea de mecánica».
El entrenador Vill Powell reconoce que Hardwick «aporta una dinámica diferente al vestuario, en cuanto a su conversación, sus bromas y su forma de ser en general».
Sus abuelos, que lo observan desde las gradas con la esperanza de no acabar empapados de limonada, son sus mayores fans.
«Me encanta. Lo disfruto mucho. Me decepciona cuando no logra marcar un gol», dice su abuela.
«Lo animamos constantemente. No lo decepciono. ¿Una nota del 1 al 10? Sí, le doy un 9,5», añade su abuelo.
‘Júzgalo dentro de un año’
McClure opina que el Club y la propia ciudad no han hecho lo suficiente para celebrar su papel en la historia del fútbol.
«Durante demasiado tiempo, esta ciudad no ha dado a conocer su esencia. Ya basta», afirmó.
«Ahora es nuestro momento de ponernos de pie y decir que esta ciudad es brillante.»
«Nosotros inventamos este juego, este club inventó este juego, y vamos a celebrarlo.»
Es un sentimiento compartido por los aficionados, y uno de ellos afirma: «Si el primer club del mundo hubiera tenido su sede en Manchester, estaría en todas partes. Si hubiera estado en Londres, también estaría en todas partes. No hacemos nada al respecto», mientras que otro añade: «Sin duda, creo que el Sheffield Club debería tener mayor prestigio».
Como cualquier persona involucrada en la gestión y administración del fútbol, una cosa que McClure desea ahora más que nada es algo que el club de fútbol más antiguo del mundo conoce a la perfección: tiempo.
Al asumir el cargo, dijo: «Júzguenlo dentro de un año. Si no se nota una mejora tangible con respecto a ahora, vengan a verme a un partido y explíquenme por qué creen que no es así».