MANCHESTER, Inglaterra — Enzo Maresca no podría haber ideado un comienzo más perfecto en el Manchester City .
Todavía queda mucho camino por recorrer antes de que el italiano demuestre que está a la altura de suceder a Pep Guardiola. Pero tras seis partidos y seis victorias, hasta ahora todo va bien.
El jueves por la noche, el Norwich City fue goleado 5-0 en la Copa de la Liga . Maresca dio descanso a jugadores clave, concedió valiosos minutos a otros y aseguró el pase a la siguiente ronda. No podría haber salido mejor, al igual que las primeras semanas de Maresca en el cargo.
En su rueda de prensa previa al partido del miércoles, admitió que era «normal que los aficionados tuvieran dudas» cuando llega un nuevo entrenador para sustituir a un técnico legendario.
Aún estamos en septiembre, por lo que es probable que la incertidumbre persista un poco más. Sin embargo, con cada resultado positivo, se disipa un poco más. Los aficionados no habrán aprendido mucho de una victoria contundente sobre un equipo de la Championship inglesa muy diferente .
Pero todo ello contribuye a la sensación de que las cosas van bien. Si algo demuestra Maresca, es que sabe perfectamente lo que hace.
«Estoy muy contento con estos seis partidos seguidos, pero ahora lo principal es centrarme en el próximo y no pienso que hayamos ganado seis seguidos porque ya están acabados», dijo.
«Ahora nos centramos en el próximo partido y luego tenemos el parón internacional.»
«No pienso más allá de una semana porque sé que en nuestro trabajo muchas cosas pueden cambiar en una semana.»
«Cuando empezamos la temporada, no pensaba en dónde podríamos estar dentro de seis o siete partidos. Partido tras partido. Esta noche estamos contentos, por muchas razones, y ya podemos empezar a pensar en el domingo.»
Un Norwich que tenía la vista puesta en el Bolton Wanderers el fin de semana no iba a suponer un gran problema para el City. Aun así, Maresca acertó con la alineación, combinando jugadores menos habituales que necesitaban minutos con prometedoras jóvenes promesas de la cantera.
Con Erling Haaland descansando, Floyd Samba fue titular en la delantera. El joven de 17 años tardó solo 29 minutos en marcar en su debut. En menos de una hora de juego, ya llevaba dos goles.
«Tener un debut así es alucinante», dijo Samba, hijo del exdefensor del Blackburn Rovers, Chris Samba.
«No podría estar más feliz ahora mismo. Siendo mi primer debut con el primer equipo, tienes que esperar que todo salga bien: la intensidad, el nivel de los jugadores, todo sube y tienes que ser capaz de estar a la altura y afrontarlo, y creo que lo hice bien.»
Detrás de él, Rayan Cherki fue titular, pero solo jugó 45 minutos. Aun así, fue tiempo suficiente para que el francés marcara su tercer gol de la temporada.
Ayyoub Bouaddi volvió a jugar con Inglaterra, con la seguridad que le brindaba tener a su lado a Mateo Kovacic, de 32 años . Nico O’Reilly se reincorporó gradualmente tras su lesión.
El extremo brasileño Allan hizo su debut tras llegar procedente del Palmeiras en verano y anotó un gol y dio una asistencia. Gerónimo Rulli , otro fichaje, sustituyó a Gianluigi Donnarumma . Ryan McAidoo , de 18 años, entró desde el banquillo para marcar el quinto.
Fue una noche para los jugadores de la plantilla. Y como señaló Maresca esta semana, todos ellos podrían ser importantes cuando las lesiones y las sanciones comiencen a acumularse en enero, febrero y marzo.
Es imposible predecir en qué punto de la temporada se encontrará el City. Se trata de un nuevo entrenador que intenta construir un equipo con muchos jugadores nuevos. Pero las primeras señales son buenas.
Se han logrado victorias contundentes sobre el FC Porto y el Manchester United . La actuación en Old Trafford con diez hombres, en particular, demostró de lo que es capaz Maresca como táctico incluso en las circunstancias más difíciles.
Elliot Anderson se ha adaptado rápidamente. Haaland está marcando goles. Si bien había dudas sobre la defensa, ahora suman cuatro partidos consecutivos sin encajar goles con una mezcla de jugadores y combinaciones. Abdukodir Khusanov y Vitor Reis , de 22 y 20 años respectivamente, fueron titulares como centrales contra el Norwich. Es probable que Marc Guéhi y Rúben Dias regresen contra el Sunderland el domingo.
«Tenemos diferentes competiciones», dijo Maresca.
«Tenemos muchos partidos y apenas estamos al comienzo de la temporada. Los que juegan esta noche disputarán partidos de la Premier League o de la Liga de Campeones de la UEFA, porque la temporada es larga.»
Aún quedan pruebas más difíciles por delante. Tras el prolongado parón internacional, que de por sí ya es complicado de gestionar, el City se enfrenta al Liverpool a domicilio y al Paris Saint-Germain en casa en un lapso de cuatro días.
Esos partidos, sobre todo al disputarse en días consecutivos, serán una verdadera prueba de fuego para el City en la Premier League y la Champions League esta temporada. Pero tras seis victorias seguidas al inicio de su mandato, Maresca está bien preparado para afrontar el reto.