Imágenes verificadas por la BBC muestran los restos de un avión de combate F-15 saudí que, según el grupo hutí respaldado por Irán, derribó sobre Yemen.
Según un comunicado de los hutíes publicado el miércoles, el avión de fabricación estadounidense fue «derribado mediante un misil tierra-aire de fabricación local» mientras «llevaba a cabo operaciones hostiles» sobre la región de Marib.
Según expertos consultados por BBC Verify, el incidente es un «golpe propagandístico» que demuestra que la capacidad militar de los hutíes ha avanzado y que están preparados para intensificar aún más su conflicto con Arabia Saudí.
Utilizando imágenes satelitales para comparar las características del paisaje que se ven en las grabaciones, BBC Verify pudo localizar el lugar del accidente en una ubicación aislada en las colinas al oeste de la ciudad yemení de Marib.
El prolongado conflicto entre la coalición militar liderada por Arabia Saudí y los hutíes se ha intensificado en la última semana después de que el grupo armado lanzara una ofensiva contra las fuerzas progubernamentales.
Esto llevó a que los hutíes se apoderaran de un territorio clave cerca de la costa suroeste, próximo a importantes canales de navegación internacionales en el estrecho de Bab el-Mandab.
En uno de los varios vídeos difundidos por los hutíes, se puede ver a hombres armados con fusiles de asalto inspeccionando los restos del avión en el lugar del accidente. Los combatientes celebran mientras levantan la aleta de cola del avión, casi intacta, que luce la bandera saudí y un número de serie de cuatro dígitos.
Se desconoce el destino de la tripulación.
Los hutíes también publicaron un vídeo térmico —que no se puede verificar completamente debido a la falta de detalles visuales— que parece mostrar un avión de combate en pleno vuelo siendo alcanzado por un misil.
BBC Verify se ha puesto en contacto con el Ministerio de Defensa saudí para obtener comentarios.
Baraa Shiban, analista de Yemen en el Royal United Services Institute, declaró a BBC Verify que el incidente demostraba que era «muy evidente que los hutíes se han estado aprovechando del asesoramiento y el apoyo tecnológico» de Irán.
«Siguen desarrollando su arsenal y capacidades militares para infligir cada vez más daño a Arabia Saudí», afirmó.
Derribar el F-15 también es un «golpe propagandístico», dijo Adam Baron, experto en Yemen del centro de estudios New America, con sede en Washington, ya que el apoyo aéreo saudí se considera «clave para cualquier contraataque significativo» contra los recientes avances de los hutíes.
«La política de ojo por ojo ha sido un elemento clave en la comunicación pública del grupo. Esto se debe en parte a que busca demostrar que el apoyo aéreo tendrá un precio», añadió.
BBC Verify utilizó la posición del sol e imágenes satelitales para localizar el singular paisaje que se ve en las imágenes, incluyendo acantilados y colinas, en una zona montañosa aislada a unos 40 km al oeste de Marib.
Las imágenes satelitales publicadas el miércoles también muestran una nueva sombra oscura en el mismo lugar, que parece coincidir con marcas de quemaduras o chamuscado en el lugar de un accidente.
Nick Brown, experto en armamento de la empresa de inteligencia militar Janes, identificó de forma independiente la aeronave entre los restos como un F-15 Strike Eagle. Su análisis se basó en elementos distintivos observados en las imágenes, como la disposición de la aleta de cola, la antena de radar y los sensores del sistema de alerta de misiles.