Durante cuatro años, India, uno de los mayores importadores de petróleo del mundo, ha aprovechado la perturbación de los mercados petroleros mundiales provocada por la guerra rusa en su propio beneficio.
El crudo ruso, desplazado de los mercados occidentales tras la invasión de Ucrania, ha llegado a las refinerías indias, a menudo con atractivos descuentos. Este acuerdo ha reducido el coste de una de las mayores importaciones de la India y ha proporcionado a sus refinerías una abundante fuente de crudo.
Ahora, ese acuerdo se está convirtiendo en una fuente de riesgo geopolítico.
La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el miércoles una ley que otorga al presidente Donald Trump amplios poderes para imponer sanciones a Rusia y aranceles de hasta el 100% a los países que compren petróleo y gas rusos. Ahora, la ley pasará a manos de Trump para su promulgación.
India y China se encuentran entre los países más expuestos, ya que ambos son importantes compradores de petróleo ruso. China representó la mitad de las exportaciones de crudo de Rusia, seguida de India con un 37%, Turquía con un 5% y la UE con un 5% entre diciembre de 2022 y agosto de 2026, según el centro de estudios Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA).
AFP vía Getty ImagesRusia suministró el 30,3% de las importaciones de crudo de la India en el año fiscal 2026, por un valor de 40.800 millones de dólares, de un total de 134.700 millones de dólares, según la Iniciativa de Investigación Comercial Global (GTRI), un centro de estudios con sede en Delhi. En julio, el crudo ruso representó más de la mitad de las importaciones de la India.
Otros proveedores se quedaron muy atrás: los Emiratos Árabes Unidos representaron el 10,8% de las importaciones de la India en julio, Arabia Saudita el 9,6%, Venezuela el 6,3%, Brasil el 5,5%, Omán el 5,3% y Estados Unidos el 2,9%. Rusia, por sí sola, suministró más crudo que los seis juntos.
«El proyecto de ley es un intento burdo y peligroso de presionar a la India para que firme el acuerdo comercial bilateral en condiciones unilaterales. La India compra petróleo ruso para garantizar energía asequible a 1.400 millones de personas, no para financiar la guerra, y estas compras han contribuido a estabilizar la oferta y los precios mundiales», afirma Ajay Srivastava, exfuncionario comercial indio y director del GTRI.
En realidad, la economía del petróleo ruso ha cambiado. El crudo ya no ofrece los grandes descuentos que lo hacían particularmente atractivo para las refinerías indias en los primeros años de la guerra, mientras que la competencia por los barriles rusos se ha intensificado y los riesgos relacionados con el transporte marítimo, los seguros y las sanciones han aumentado.
«China e India, será mejor que compren su petróleo y gas en otro lugar», dijo el senador demócrata Richard Blumenthal a los periodistas tras la aprobación del proyecto de ley.
Normalmente, estos países tendrían 180 días para reducir las importaciones de energía rusa o negociar con Washington, pero el presidente puede acortar el plazo.
India declaró en un comunicado que estaba «siguiendo de cerca la evolución de este asunto» y que mantenía su «firme compromiso de garantizar la seguridad energética» para su población.
«Este asunto se ha debatido a alto nivel en los últimos meses con diversos interlocutores estadounidenses. La parte india ha expuesto con gran claridad sus posibles implicaciones, no solo para la relación bilateral, sino también para el mercado energético internacional», añadió.
India puede encontrar alternativas al crudo ruso, pero sustituirlo a gran escala tendría un coste. Según S&P Global, los suministros alternativos pueden implicar mayores costes de crudo, flete y seguros, mientras que las rutas de transporte más largas aumentan la carga.
«La cuestión no es simplemente si los barriles rusos pueden redirigirse a otros compradores, sino si hay suficiente crudo alternativo disponible para reemplazarlos sin que se contraiga aún más el mercado mundial», dice Sumit Ritolia, analista de la empresa de inteligencia marítima Kpler.
Pero el arancel también afectaría a la India en otros ámbitos.
Estados Unidos amenaza con imponer aranceles a las exportaciones indias a su territorio, no un impuesto al crudo ruso que ingrese a la India. El impacto se sentiría en los exportadores indios, la rupia, los márgenes de las refinerías y la balanza comercial.
«Este nuevo proyecto de ley podría tener importantes repercusiones problemáticas para la India, y en el peor momento posible, en medio de delicadas negociaciones comerciales de fase final y unas relaciones más amplias ya de por sí inestables», declaró Michael Kugelman, investigador sénior del Atlantic Council, a la BBC.
India ha logrado protegerse en cierta medida del impacto de los aranceles estadounidenses mediante nuevos acuerdos comerciales con mercados clave en la UE y otros países, y fortaleciendo una alianza comercial ya sólida con China. Sin embargo, la imposición de aranceles de hasta el 100% a un destino de exportación crucial es una pésima noticia, se mire por donde se mire, incluso con estrategias de cobertura eficaces.
AFP vía Getty ImagesLa magnitud de esa exposición es considerable. Estados Unidos importó bienes de la India por un valor aproximado de 104.000 millones de dólares en 2025, mientras que el comercio bilateral de bienes y servicios entre Estados Unidos y la India ascendió a unos 240.000 millones de dólares, según el Representante Comercial de Estados Unidos.
Las exportaciones de la India a Estados Unidos incluyen productos electrónicos, farmacéuticos, maquinaria, joyería, químicos, textiles y derivados del petróleo. En 2025, los equipos eléctricos y electrónicos representaron aproximadamente 25.800 millones de dólares de las exportaciones indias a Estados Unidos, los productos farmacéuticos unos 9.700 millones de dólares y la maquinaria unos 7.200 millones de dólares.
Esta nueva amenaza surge tras una ronda anterior de aranceles impuestos por Trump a los productos indios, que alcanzaron un máximo del 50% en 2025 antes de ser reducidos.
Según el grupo de expertos Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua (CEEW), más del 85% del crudo de la India proviene de tan solo seis países, varios de ellos situados en regiones propensas a conflictos, mientras que sus refinerías no siempre están equipadas para cambiar fácilmente entre diferentes tipos de crudo.
La vulnerabilidad va más allá del petróleo. India importa más del 60 % de su gas licuado de petróleo (GLP), el principal combustible para cocinar de más de 330 millones de hogares. Sus reservas estratégicas de petróleo solo cubren entre 9 y 10 días de importaciones netas, en comparación con los aproximadamente 200 días de Japón y los 207 de Corea del Sur. Las existencias operativas en las refinerías proporcionan otros 64 días.
Todo esto convierte al crudo ruso en algo más que una ganga: CEEW estima que India ha ahorrado alrededor de 12.600 millones de dólares gracias a su cambio al crudo ruso después de 2022.
El inminente arancel estadounidense podría convertir ahora ese seguro en un pasivo, lo que obligaría a Delhi a calcular si los ahorros derivados del petróleo ruso compensan el precio de conservarlo.
Srivastava, de GTRI, opina que «Washington podría amenazar con aranceles de hasta el 100%, para luego ofrecer una tasa más baja si Delhi reduce sus compras de petróleo ruso y acepta concesiones en un acuerdo comercial profundamente desigual».
«India no debería permitir que las amenazas arancelarias de Estados Unidos determinen su política energética», afirma. «Debería seguir comprando petróleo ruso mientras siga siendo comercialmente competitivo y negociar con firmeza con Washington sin conceder concesiones comerciales unilaterales».